LES MISSIONS CATHOLIQUES ET LES LANGUES INDIGÈNES. 5g 1 
sanscrite, qu’au jugement de Max Miiller les indianistes 
de la deuxième heure eurent mauvaise grâce de décrier 
après avoir tant profité de ses tâtonnements (1). 
Tenons-nous-en à cette très sommaire énumération, où 
nous n’avons à dessein relevé que les initiateurs. Ces 
quelques exemples doivent avoir rendu clair pour tout 
esprit non prévenu que le latin n’avait point tant rétréci 
les idées de ces missionnaires carmes, franciscains, domi- 
nicains et jésuites, à l’endroit des langues et des littéra- 
tures indigènes. Leurs principes et leur méthode se sont 
mieux affirmés encore dans les innombrables ouvrages 
qu’ils ont composés spécialement à l’usage de leurs 
néophytes. En serions-nous encore à devoir rappeler les 
livres traduits ou rédigés en tamoul-sanscrit ou même 
en sanscrit classique, par les PP. de Nobili, Calmette, 
Hanxleden et autres ? Parmi les populations de la côte 
goanaise, pour qui les jésuites portugais créèrent, à force 
d’ingéniosité, la première imprimerie tamoule, on vit 
s’épanouir toute une littérature chrétienne qui débuta, dès 
1 58 o, par la traduction du Flos Sanctorum. Une magnifique 
émulation se mit parmi les missionnaires. Tous n’atteigni- 
rent point la géniale maestria de Beschi, que les lettrés 
natifs eux-mêmes regardèrent comme le premier poète de 
son siècle et dont les chrétiens du Malabar, qui récitent 
encore ses vers, ont fait dans leurs légendes un polyglotte 
surhumain (2). Mais à côté de ces talents exceptionnels, 
que d’autres modestes savants s’acquirent un mérite non 
moins solide par des travaux qui sont demeurés inconnus 
ou n’ont été tirés de l’oubli qu’en ces derniers temps : tel 
ce Père G. Pacheco, prêtre de l’Oratoire et missionnaire 
parmi les Syriens de Ceylan, dont l’histoire ecclésiastique 
en cinq volumes fut éditée, en 1882-1888, à l’imprimerie 
du couvent Saint- Joseph, à Mannanam, par le prieur des 
(1) Vorlesungen über die Wissenschaft der Sprache , I*' e sér. Trad. 
Bôttger. Leipzig, 1863, p. 129. 
(2) Cfr. V'inson, l. c., pp. 126 et suiv. 
