LES MISSIONS CATHOLIQUES ET LES LANGUES INDIGÈNES. 5g3 
esprit, ni sa méthode. Il devient ici plus difficile que 
jamais d’en fournir la preuve complète sur faits et articles. 
Le lecteur qui demanderait à passer en revue les anciennes 
missions des différentes parties du monde, nous fausserait 
lui-même compagnie dès le début de ce périple. Du reste, 
il saurait vite à quoi s’en tenir sur le danger dont le latin 
clérical aurait menacé les littératures barbares présentes 
et à venir. Pour donner un sens vrai à cette formule, il 
faudrait en retourner les termes et dire : Là où, dans les 
temps modernes, nous voyons une langue, jusqu’alors 
informe et brute, donner un premier signe d’organisation, 
les missionnaires catholiques seuls presque toujours en 
ont l'honneur. « Des apôtres chrétiens, déclare G. von 
der Gabelentz ( 1 ), d’abord catholiques pour la plupart, 
pénétrèrent dans les terres nouvellement découvertes, en 
apprirent les langues, les écrivirent et en écrivirent : tel 
de leurs livres a été de nos jours acheté plus que deux 
fois son pesant d’or ( 2 ). » Tout ce que l’on sait et tout ce que 
l’on saura jamais des anciennes langues de la côte africaine 
occidentale provient de quelques modestes opuscules, 
comme la grammaire congolaise du frère mineur Brus- 
ciotto, parue à Rome en 1 65g, ou le catéchisme rédigé en 
dialecte d’Angola, par le P. Antoine de Coucto, S. J. (3). 
(1) Die Sprachicissenschaft. ihre Aufgaben , Methoden und bishe- 
rigen Ergebnisse, 2' éd. par Alb. von der Schulenburg, Leipzig, 1301, 
p. 25. Mais où l’auteur a-t-il pris que la « Curie » romaine aurait finalement 
interdit aux missionnaires l'étude de la grammaire comparée? 
(2) Cette estimation hyperbolique en apparence est, en réalité, beaucoup 
trop modérée. La librairie Quaritch, à Londres, a mis en vente au prix de 
5000 fr. un manuscrit autographe des sermons en nahuall de fray Bernardino 
de Sahagun, 0. S. F. : soit un cahier in-folio de 98 feuillets (Catalogue 188, 
n° 1693). Les lecteurs de la Revue des Questions scientifiques qui voudraient 
avoir une idée des travaux de ce vraiment grand homme peuvent consulter 
l’article du P. Gerste, La langue des Chichirnêques , t. XXX (1891), pp. 80 
et suiv., où quelques détails sont donnés incidemment, et mieux encore, 
l’étude de M. de Charancey, L'historien Sahagun et les migrations 
mexicaines (suite d’articles parus dans le Muséon au cours des années 
1896-1899). 
(3) Ant. de Coucto, S. J., Gentilis Angoliæ fidei mysteriis... instruc - 
tus. Édition latine-angolaise-portugaise, par Ant. Mar. Prandomontanus, 
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