LES MISSIONS CATHOLIQUES ET LES LANGUES INDIGÈNES. 6o3 
à leurs paroissiens une bible complète, translatée en patois 
du lieu, ou tout au moins un Nouveau Testament, qui 
deviendra la pierre angulaire de la première bibliothèque 
nationale. Si les missionnaires romains montraient cette 
largeur d’esprit, on leur pardonnerait même de propager 
parmi la population indigène leur propre langue mater- 
nelle — fût-elle connue pour de certaines propensions 
conquérantes, comme l’anglais (i). Le latin, voilà le pire, 
l’unique ennemi ! 
On trouvera que nous plaisantons ; franchement il y a 
un peu de quoi. Que les versions protestantes de la Bible 
soient plus efficaces comme manuels de littérature que 
comme moyen de conversion, c’est possible. Mais les éloges 
sans restriction que M. Fredericq donne à cet apostolat 
grammatical sortent de la note sérieuse. Ils forceraient 
à conclure que l’œuvre linguistique, indiscutablement 
importante ( 2 ), des Sociétés bibliques doit s’estimer sur- 
tout au poids du papier. Un jargon qui n’a encore exprimé 
que les préoccupations pratiques d’une vie quasi animale 
ne se laisse pas plier du jour au lendemain à traduire les 
pensées d’Isaïe ou de saint Paul, ni même le sublime récit 
de l’Evangile ; ou bien il s’en venge, par mainte trahison, 
sur 1 escholar de Londres, ou sur le naturel plus ou moins 
( l) Le cas faillit se présenter au Mexique aux vm e siècle. Le gouvernement 
espagnol, appuyé par l'archevêque de Mexico, songea un instant à éteindre 
les dialectes indiens. Mais il fut forcé de désarmer devant la vigoureuse 
campagne menée par le franciscain Antonio Figueroa (Dahlmann, p. 98). 
(2) Il sera cependant permis de constater que certaines au moins des tra- 
ductions publiées par les Sociétés bibliques se bornent à reproduire d’an- 
ciennes versions catholiques, quelquefois jusqu’à X Imprimatur de l’Ordi- 
naire, inclusivement. Ainsi l’évangile de saint Luc en langue maya, publié 
à Londres en 1865 (i n- 12°, 90 pp.), est copié sur le travail de fray loaquin Ruz 
0. S. F. (cfr. de la Vinaza, p. 214, n° 549). 
D’autre part, il serait puéril et injuste de vouloir rabaisser le mérite de 
savants missionnaires protestants tels que le célèbre John Eliot qui dans la 
seconde moitié du xvn e siècle publia en langue indienne (de la Nouvelle- 
Angleterre) une édition complète de la Bible. Mais ce n’est pas le dénigrer 
que de rappeler les travaux de ses devanciers catholiques qui avaient pré- 
paré la voie à sa gigantesque entreprise. 
