646 
REVUE I )ES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
éléments et structure de l’atome, J. J. Thomson, Crookes, etc. 
Situation actuelle de la théorie atomique. 
L’exposé se clôt par une citation de Kékulé dont voici le sens. 
“ La question : l’atome existe-t-il ou n’existe-t-il pas ? a peu d’im- 
portance au point de vue chimique ; elle s’adresse aux métaphy- 
siciens. Tout ce qui nous importe en chimie, c’est que la concep- 
tion de l’atome fournisse une hypothèse adaptée à l’interprétation 
des phénomènes, et que son développement aide à l’avancement 
de nos connaissances sur le mécanisme de ces phénomènes. 
„ Je n’hésite pas à l’avouer : me plaçant au point de vue 
philosophique, je 11e crois pas à l’existence de l’atome, le mot 
élant pris dans son sens littéral et signifiant une parcelle de 
matière indivisible. Je suis plutôt porté à penser qu’un jour 
viendra où à ce que nous appelons atome, 011 substituera une 
conception mécanique qui rendra compte du poids, de l’atomicité 
et des nombreuses propriétés que nous attribuons aujourd'hui 
à l’atome. Comme chimiste, cependant, je considère le recours à 
l’atome non seulement comme utile, mais comme absolument 
nécessaire en chimie. J’irai même plus loin, et je proclamerai ma 
foi en l’existence des atomes chimiques , en entendant par là les 
éléments de la matière qui. dans les transformations chimiques, 
restent indivisibles. D’ailleurs, tout progrès scientifique qui abou- 
tirait à une théorie de la constitution des atomes chimiques — 
si importante qu'elle puisse être pour la philosophie générale de 
la matière — 11’entraînerait que bien peu de changements dans 
la chimie elle-même. Les atomes chimiques resteront toujours 
les unités chimiques, et, dans les considérations purement chi- 
miques, nous recourrons toujours à la structure atomique et aux 
simplifications qu’elle entraîne, en d’autres termes nous 11e ces- 
serons d’utiliser la théorie atomique. En résumé, nous pouvons 
dire avec Dumas et Faraday : que la constitution de la matière 
soit ou ne soit pas atomique, il est certain qu’elle nous appa- 
raîtrait telle qu’elle nous apparaît si elle était atomique. „ 
Une table alphabétique des matières, très complète et très 
parlante, termine l’ouvrage. 
J T. 
