REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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la thermocliiinie semblait, elle, opposer la question 
préalable de la possibilité même de j)areilles réactions. 
On connaît le « principe du travail maximum » de 
Berthelot : « Tout changement chimique accompli sans 
l’intervention d’une énerg-ie étramière tend vers la 
production du corps ou du système de corps qui dégage 
le plus de chaleur » (1). J. Thomsen avait précédem- 
ment (1851) énoncé ce princijie sous la forme suivante : 
« Pour qu’une réaction chimique puisse se produire à 
une température maintenue invariable, il faut que cette 
réaction soit accompagnée d’un dégagement de cha- 
leur » (2). 
Or les synthèses ([ue nous prétendons attribuer à 
l’action des ferments sont des réactions endother- 
miques, qui ne peuvent donc s’effectuer que movennant 
l’ap})ort d’une énergie étrangère, jamais spontanément. 
D’autre part, si l’action fermentaire est une cata- 
lyse, l’enzyme y accélère simplement une réaction, 
qui, de soi, ])eut s’effectuer j)ar elle-même. Car l’en- 
zyme n’aj)])orte pas avec elle l’énergie étrangère, 
nécessaire à la réaction : sa masse relative est trop 
faible pour entrer en ligne de compte. La synthèse ne 
saurait donc être une réaction enz^unateuse répondant 
aux caractères de la catalyse. 
Que répondre à cette objection de principe ? Elle 
s’écroule s’il est vrai que des réactions endotliermiques 
spontanées soient possibles, en d’autres termes, si le 
« ])rincij)e du travail maximum » n’a qu’une valeur 
relative. Et c’est bien le cas, selon toute ap])arence. 
M. Duhem restreint (îomme suit la }>ortée du })rincipe 
de J. Thomsen. A})rès avoir fait oliserver que le prin- 
ci])e ne peut en tout cas, de l'avis de Thomsen lui- 
même, s’a}q)liquei‘ aux changements d’état physique 
(I) Berthelot M. Exsui (h’ mrcanique chimique fondée sur la thermo- 
chimie. Tome II, Mécanique. Paris 1S7S), i>. -i!21. 
(:2) D'après Duhein P. Thennodynumique et chimie. Paris 190:2, p. 109. 
