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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
stances peut accélérer catalyticpiement cette réaction : 
niais l’équilibre bnal demeure identique. 
La définition donnée plus haut du catalyseur n’a 
donc rien d’arbitraire. 
Mais les ferments organiques, les enzymes, sont-ils 
vraiment des catalyseurs ? Jusqu’à quel point se vérifie 
cette identité si universellement postulée par les bio- 
chimistes contem])orains ? 
3. Ferments et catalyseurs inorganiques 
Gomme van t’IIoff le fit remarquer une fois de plus 
dans un travail récent (i), les notions abstraites de 
« ferment » et de « catalyseur » sont certainement 
très voisines, voisines au point de se confondre. Par 
malheur le contrôle expérimental de cette identité se 
trouve être fort malaisé. Car les réactions qui 
s’exercent en présence de ferments organiques, à part 
quelques excejdions encore à l’étude, deviennent, en 
l’absence de ceux-ci, si excessivement lentes, que leur 
é([uililire naturel se dérobe à toute détermination pré- 
cise. 
Essayons cependant, avec R. Ilüber (2) et d’autres 
auteurs, de dégager quelques points de comparaison, 
plus suggestifs, entre ferments et catalyseurs. 
L’abord un exemple très simple, presque clas- 
sique (3t. Le sucre de canne (saccharose) est dédoublé 
en glucose et en lévulose sous l’action d’un ferment 
organique : l’invertine; ce dédoublement s’efléctue 
(1) van t’IlofT .). II. ÏJber xijnthi'tische Fennpiitirivknug. Sitzu.xgsber. 
PiiEuss. Ak.\ 1 ). Wiss. l’hys. .Math. Ivlasse. licl. 4:2, 1910. 
(2) Nous nous inspirerons, très liJ)rement d’ailleurs, dans ce chapitre, de 
'exposé que R. lloher fait du même sujet, op. cit., 12'’® Kapitel. Reconnais- 
sons également, d’un mot, notre dette à Rredig et à Euler (Ergebx. der 
l’iiYSiOE. II. cc. et pmsim.), puis à Oppenheimer et Herzog (op. et II. cc.). 
(3) Voir aussi : Henri, V., Zschr. e. physik. (iiiEM. Rd. 39. 1902. 
