ENZYMES ET CATALYSEURS 
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La connaissance du mode d’action des enzymes 
ouvrirait donc une vue, partielle sans doute, mais 
assez profonde, sur le mécanisme de la vie. Nous allons 
nous efforcer de préciser ce mode d’action autant qu’il 
est aujourd’hui possible de le faire. 
2. Définition d’iin catalyseur 
De plus en plus les ferments sont assimilés aux cata- 
lyseurs, et avec raison semble-t-il. 
Quelle est donc la notion exacte d’un catalyseur l 
On ne saurait la saisir sans taire appel aux lois 
fondamentales des équilibres chimiques, aux lois qui 
régissent « l’action des masses ». 
O 
C’est un fait reconnu déjà par Berthollet, et exprimé 
plus tard seulement en formule précise, ([ue la réaction 
chimique opérée entre deux substances solubles, mises 
en présence à même température, ne dépend pas 
uniquement de leurs affinités mutuelles, mais aussi de 
leurs « masses actives » ou si l’on veut de leurs « con- 
centrations » respectives dans le solvant qui les 
renferme. 
Or, pour des conditions semblables de température, 
de pression et de milieu, la transformation d’une 
espèce moléculaire A, de concentration G^, en une 
autre espèce chimique, donne lieu à la relation : 
ir\ 
V (vitesse de la réaction) = — (1), 
où est une constante qu’on appelle « constante de 
vitesse » (Geschwindigkeitskonstantc) ou « constante 
de réaction ». 
(1) Cf. van t’IIoff, Leçons de chimie physique. Trad. franç., 1™ partie, 
l'aris 18U8, p. IS'J. 
