l’histoire du fer au XIX® SIÈCLE 
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les produits spéciaux dont la Loire et le Centre avaient 
gardé jusqu’alors le monopole (1). 
Le métal obtenu par ces diverses méthodes est appelé 
fort improprement acier ; Littré fait venir acier de 
aciarium^ donc de acies^ qui veut dire tranchant, et 
implique l’idée de trempe ; or, l’acier Thomas ou 
Martin est un fer doux et homogène, un fer fondu (les 
Allemands le nomment fi'usseisea) qui ne remplacera 
jamais l’acier au creuset, réservé à la fabrication des 
outils, mais dont on fait des ressorts, des canons, des 
essieux coudés, des tôles de chaudières, des réservoirs 
à gaz comprimés, etc., quand on veut diriger la falnd- 
cation vers ce but. En tous cas, on obtient un métal 
excellent pour rails, poutrelles, etc., qui possède de 
remarquables caractéristiques mécaniques de résistance 
à la rupture et d’allongement proportionnel, supé- 
rieures à celles du fer soudé ; et pourtant son prix est 
inférieur. Dès lors, le fer proprement dit, qui ne garde 
})OLir lui que certaines facilités de forgeage et de soudage, 
est de })lus en })lus concurrencé et l’on peut entrevoir 
le jour où le puddlage aura ])resqu’entièrement disparu. 
Déjà l’Allemagne et nos régions de l’Est produisent 
vingt fois plus de fondu que de soudé. 
Les progrès des procédés de fabrication, que nous 
venons de décrire à grands traits, étaient bientôt suivis 
d’une autre transformation, dont les résultats écono- 
miques ont peut-être été plus intéressants encore : 
je veux parler de l’utilisation directe des gaz des hauts 
fourneaux pour la production de la puissance motrice. 
Tout le monde savait et l’on se disait depuis long- 
temps que les hauts fourneaux constituaient les meil- 
leurs des gazogènes ; on avait calculé qu’un haut 
(I) M. Angles d’Auriac estime à 73:2.000 tonnes la production française 
d’acier Martin en 1904, et à 1.012.000 tonnes celle de 1908 ; État actuel de 
l'industrie métallurgique dans le Nord, en 1009. 
