REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
() 
L’idée, c’est que les progrès successifs réalisés par 
les maîtres de forges dans leur art s’enchaînent étroite- 
ment dans leur suite avec le j)rogrès de toutes les 
sciences et plus encore avec les besoins du temps, de 
telle sorte qu’on ])uisse dire que la métallurgie est 
r(euvre du siècle et qu’en retour elle a contribué à le 
faire tel qu’il a été. Cette influence réciproque d’une 
époque et d’une industrie prêterait à des considérations 
d’une haute portée philosophique. 
Le fait à relevei- est le suivant. La métallurgie 
absorbe d’énormes quantités de combustible pour le 
double motif qu’elle a besoin do lieaucoup de calories 
pour ses réactions et ses changements d’état, et qu’il 
lui faut une puissance motrice considérable pour le 
travail de la matière ; elle est le jilus grand consom- 
mateur de charbon de toute l’industrie. Or, elle a 
réussi à se procurer toute sa puissance motrice par la 
récupération du calorique (pi’elle ]>erdait autrefois, à tel 
point que cette puissance, pour grande qu’elle soit, est 
devenue gratuite, ^"oilà un résultat merveilleux dont 
il n’existe d’exemjde dans aucune autre industrie. 
Toutes ces choses })résentent non moins d’actualité 
([ue d’intérêt ; il m’a semblé que je ne })ourrais trouver 
(le sujet plus digne d’être ])résenté cà votre attention, 
dans ce ])ajs, qui est le royaume du charbon et du fer. 
Mais le sujet est vaste, et nous ne })ourrons qu’en 
tracer* les grandes lignes, en jalonnant quelques points 
sur la route du })rogrès. 
.Je demanderai d’abord la permission de remonter 
en arrière de cent cinquante ans. 
Le XVIII® siècle a légué en somme jieu d’ac({uis à 
celui qui l’a suivi et (pii devait être appelé le siècle 
du fer. 
lies hauts fourneaux étaient d’abord tous alimentés 
au charlion de bois ; l’usage du combustible minéral a 
été inauguré vers 1735 par Abraham Darby, non sans 
