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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
pays représentés. Les manuels à courte vue étaient 
au niveau des cartes : ils Juxtaposaient d’invariables et 
insipides clichés, ou se perdaient dans des descriptions 
d’une aridité rebutante et d’interininables nomencla- 
tures flanquées de cbiflVes, qui imposaient aux élèves, 
la veille des concours, la }»lus ingrate et la moins utile 
des leçons de mémoire. 
Des germes féconds de régénération et de })rogrès 
avaient ce])endant été déposés dans les ouvi’ages de 
llumboldt (1766-1851)) et dans l’œuvre pédagogique de 
Ritter ( 177D-1859) ; mais ils attendaient j)our éclore 
des circonstances favoraliles. Elles se présentèrent 
pendant le dernier tiers du xix" siècle, au début et au 
cours même de la carrière géogra})hique du F. Alexis. 
Cette })ériode est, en eflét, caractérisée par une exten- 
sion considérable de nos connaissances géographiques 
et le progrès des sciences conmuxes; par le renouvelle- 
ment et l’achèvement de l’image grandiose de la sur- 
lace du glolie qui attii'e enfin et retient l’attention 
jusque-là indiflerente du grand public ; par la création 
d’instiMiments de travail (l'ime valeur inestimable ; par 
l’éveil des idées et le concours des multijdes eftbrts 
qui feront de la (Téograj)hie ce que le F. Alexis a])pelle 
« une science encyclopédique », relevant de toutes les 
sciences }>hysiques et naturelles, leur prêtant son con- 
cours, et oflrant ses services à l’histoire, au commerce, 
à l’industrie, aux sciences sociales et économiques. 
C’est l’époque où les perfectionnements des mo^'ens 
de transport aident à la poussée coloniale de tous les 
Etats européens. S’il n’y a plus de nouveaux mondes 
à découvrir, l’intérieur d’immenses continents attend 
des explorateurs : ils surgissent de toutes parts. Les 
uns marchent à la conquête de l’Afrique mystérieuse : 
le Soudan, le Sahara, les régions du Haut Nil, du 
Congo, du Zambèse sont envahies. D’autres abordent 
les grandes chaînes de l’Asie centrale. En Aniérique, 
