LE PAYS d'origine DES INDO-EUROPEENS '241 
la théorie dont nous parlons est défendue par 
M. Kretschmer, Tim des plus pénétrants et des plus 
personnels parmi les linguistes qui ont abordé le pro- 
blème des origines (i). La langue indo-européenne a 
commencé par être parlée }>ar un peuple très peu 
nombreux, sans doute ; mais les dialectes, issus de 
cette langue d’abord peu répandue, ont pris une exten- 
sion considérable, ils ont couvert toute l’Europe cen- 
trale jusqu’au Rhin, ils se sont étendus à travers toute 
la Russie d’Europe jusqu'au Turkestan et cela sans 
que la continuité entre eux fût rompue. On ne se com- 
])renait bien entendu qibà condition d’être voisins, mais 
de proche en proche la chaîne linguistique se conti- 
nuait sans rupture sur toute l’étendue du territoire. 
Deux paysans allemands, l’un Poméranien, l’autre 
Bavarois ne sauraient converser en leur patois ; néan- 
moins si l'on suit la filière des dialectes intermédiaires, 
on ne rencontre nul point où deux parlers voisins 
soient assez difiérents pour rendre les relations impos- 
sibles. Il en était de même pour les dialectes indo- 
européens : comme il n’y avait nulle part de solution 
de continuité, l’échange linguistique, le trafic des mots, 
si l’on peut dire, se faisait librement du Rhin à la 
Caspienne. Dès lors, l’on voit ce qu’il y a de décevant 
dans la paléontologie linguistique. De ce qu’un mot est 
emplo3*é dans toutes les langues indo-européennes, 
nous n’avons pas le droit de conclure qu’il appartenait 
au langage du no^ au primitif et que par suite l’objet 
désigné par ce mot se rencontrait dans la i-égion habitée 
par ce peuple. Non ; si le même mot pour cJæcal est en 
usage partout, cela indique simplement que tel groupe 
indo-européen, mettons les Hellènes, a désigné ainsi 
(1) P. Kretschmer, Einleitung in die Geschichte der griechischen Sprache 
(Gœtting:ue, 1896), en particulier p. 57 et suiv. Sous le nom d’Introduciion. 
M. Kretschmer traite une série de questions préliminaires relatives à l’his- 
toire de la langue grecque, entre autres celle des origines indo-européennes. 
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