83G 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
I.e savant astroiiorne de Greeinvidi partage en sept stades 
principaux l’ère des grands progrès réalisés depuis deux siècles 
et demi dans la connaissance de la planète Mars. 
I. Kn 1()66, Gassini découvre sur Mars plusieurs taches sombres 
distinctes, dont Tobservalion lui permet de constater que la pla- 
nète tourne sur elle-même en heures, 40 minutes environ. 
II. Au cours des oppositions de J777, 1779, 1781 et 1788, 
\V. Ilerschel détermine rinclinaison de l’axe de rotation sur le 
plan de l’orbite, mesure les diamètres polaire et écpialorial de la 
planète, en déduit la valeur de son aplatissement et montre que 
l’extension des calottes polaires varie, avec les saisons, comme 
les champs de glace de nos régions arcticpies et antarcli(|ues. 
III. Les oppositions de 18.)0, 183:2 et 1837 sont utilisées par 
Heer et .Miidler pour prendre, de la planète, une séi'ie de dessins 
(limettes de (l'“,ll d’ouverture), à l’aide desijuels ils contruisent 
une carte du globe entier de .Mars. A toutes les oppositions sui- 
vantes les observateurs revoient sur la surface de .Mars les 
formes tracées sur cette carte, dont (pielque.s-unes .se reti-ouvent 
sur les esquisses de \V. Ilerschel et même sur celles de Ilooke 
et de Gassini. La surface de .Mars présente donc des taches per- 
manentes. 
IV. Lu 1864-1 8().ô, \V. I\. Dawes, avec un instrument de 0’“,2() 
d’ouverture, signale l’existence de taches blanches, en dehors 
des calottes polaires ; il note (jue les « mers » — les régions 
sombres de la planète — ne sont pas d’un ton uniforme, et que 
les « terres» — les régions brillantes — sont traversées par plu- 
sieurs lignes longues et étroites. 
V. De toutes les observations faites pendant l’opposition de 
1877, les plus importantes birent celles de Schiaparelli, qui les 
prolongea longtemps après la lin de l’opposition. 11 constate (jne 
les régions équatoriales brillantes sont traversées par des lignes 
étroites, qui rappellent celles de Dawes et dont la plupai't 
suivent des méridiens. Il donne à ces lignes le nom de « canaux » 
pour se conforme)’ an geni’c de nomenclatui'e déjà adoptée et 
oi’i il est question de mei’S, d’iles, d’isthmes, de détroits, etc. 
Itans sa pensée, le choix de cette déiiominalion « u’a pas poui' 
but de préjuger la natine des taches, comme il le dit lui-même; 
il ne constitue qu’un artifice destiné à aider la mémoire et à 
abi’éger les de.sci’iptions... Nous paidons de même des mei’S 
lunaii’es, tout en sachant bien ([u’il n’y a pas de vér’itables mei’s 
SU)’ la Lune. » 
.Vu cours de la même opposition, Schiapai’elli mène à bien un 
