REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
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l’anglais Poynting (J), et aux américains Xicholls et Hnll (i2). 
En même temps que ces expériences décisives, des travaux 
théoriques confirmaient les conclusions énoncées par Bartoli et 
déduites ensuite des formules de Maxwell (3). 
L’attraction est une action de masse ; elle dépend donc, toutes 
choses égales d’ailleurs, du volume du corps attiré. La pression 
de radiation, au contraire, est une action de surface. Pour une 
sphère homogène, l’attraction est proportionnelle au cube de 
son rayon, et la pression de radiation au carré. En général, la 
pression de la lumière solaire est très petite vis-à-vis de la gra- 
vitation ; mais si l’on considère des corps de plus en plus petits, 
la diminution des dimensions fait croître le rapport de la surface 
éclairée au volume de ces corps ; il arrive nécessairement, pour 
des corps très petits, que la pression égale l’attraction, et que, 
pour des corps plus petits encore, elle la surpasse (4). Des corps 
quelconques mais de dimensions sutlisamment petites, sont donc 
repoussés par le Soleil et s’en éloignent avec une vitesse crois- 
sante au lieu de tomber sur lui. Cette loi physique s’applique 
d’elle-mème aux phénomènes cométaires. 
La présence de gaz dans les queues des comètes est certaine ; 
on a cru longtemps qu’elles ne contenaient que cela. C’était 
l’opinion de Bredichin. Mais certains phénomènes dont elles sont 
le siège, en particulier la réflexion et la dilfusion de la lumière 
solaire, nous obligent d’admettre qu’elles contiennent aussi d’in- 
nombrables petits corps solides. 
(1) PlIIL. .MAC,., t.\, I90.J. 
(2) Anx. d. PHYS., Xlt, 1903. 
(3) Boltzman, Wied. axx., XXtl, IS84 ; Wieii, Rapp. du Coni/rh de plips., 
1900, II, 23 ; Galitzine, Wieu. axx., XLV, 1892 ; Guillaume, .\rcii. de Gexève, 
XXXI, 1894 ; Poynting, Proc, or tue K. Soc. A. LXXXIII, 1910, 534. 
(4) Beaucoup de phénomènes, d’ordre très divers et bizarres en apparence, 
s’expliquent par cet antagonisme entre deux actions, l’une de surface et 
l’autre de volume, celle-ci étant victorieuse, dans les circonstances ordinaires, 
et vaincue pour des corps très petits. Voici quelques exemples. Une masse 
liquide un peu considérable s’écrase sous son poids (action de volume) en 
dépit de la tension superficielle (action de surface) ; une masse très petite de 
liquide (goutte de rosée, mercure très divisé, etc.) se façonne en sphère. Un 
corps de dimensions relativement grandes tondje sous son poids malgré la 
résistance de l’air (action de surface) ; les très petites poussières flottent 
dans l’atmosphère. Le frai, perte en poids d’une pièce de monnaie par l’usure 
(action de surface) est plus grand pour les pièces d’or de 5 francs que pour 
les pièees d’or de 20 francs, etc. Dans ces exemples, le poids (ou la valeur) — 
et par suite le volume — • diminuent plus rapidement que la surface. 
