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:]7() REVUE DES QUESTIUXS SCIENTIEIdUU^ 
voir, autant ([uo possi])le. les crises, en inesiirei- la 
durée et riiitensité, est donc (diose d'une iinjiortance 
exc('[)tionnelle pour nos sociétés conteni])orain('s. 
It'autre }iart. mesurer avec ([uelipie exactitude l’aui^- 
inentation de la ricdiesse jiublique semble l'inie des tins 
les })lus désiral)les de la science éconoini([ue. Par ce 
moyen se trouveraient tranchées (pielques-unes d('s 
controvei'ses (jui apitent les splièi-es économiipies (>t 
})oliti(pies. 
L'enseml)le (U's méthodes propres à atteindi-e ces 
résultats a éh' nommé en statisti(pie. sèiinotùji'c ou 
sriniolof/ie, du prec Iniueîov (indice', symjdome). La 
sémiohpaie écononhepie à base statisti([iie. comme l'a})- 
jtelle le ]U‘olesseur K. P)enini, est la méthode (jui, ])ai‘ 
l'étude des indices économiepies. nu'sure les variations 
de la pi'ospérité d'une nation. 
Neumann-Spallai-t, dans la communication qu’il 
adressa à l'Institut International deStatisti([ue, en 1887, 
i-ésume avec clarté la portée et la sipnitication de sem- 
blaldes recherches quand il écrit : 
« ( )n parle souvent de l'amélioi-ation de la situation 
pénérah' d'un }>euple dans une série d’années ou, au 
contraire, de son déclin dans nn auti'e tenijis, sans 
pouvoii- se rendre conq)te de la réalité d’un tel change- 
ment, ainsi que de son dei^ré. On dit que tel ou tel i»ays, 
à telle ou telle épo([U('. marche à ]ias de géant, que sa 
Ibrtune augmente, que le bien-être publie, la vie sociale 
('t la moralité de ses habitants l'ont des ]»rogrès. Et j)oui‘ 
un autre ])a_vs, ou pour une autre é]» 0 ([ue, c’est un 
i-alentissement ([u’on constate à tons ces jioints de vue, 
une stagnation coni[)lète ou même une marche i-étro- 
grade. On parle de toutes ces choses d’une manière 
générale, comme on parle du climat ou du t('mps qu’il | 
l'ait, sans déterminer la valeur d’une impression qui I 
reste plus ou moins vague. Atln de mieux déhnir le 
climat ou le temps, on utilise l’expression numérique ; 
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