INDICES DES PROGRÈS ÉGONOMIQUES DE LA BELGIQUE 393 
confusion empêche toute comparaison entre la première 
partie de la série et la seconde. 
Les données statistiques empruntés aux relevés du 
Ministère des chemins de fer, postes et télégraphes, 
comprennent le nomhve de voijaf/eurs, la quantité de 
tonnes de maechandhe>< transj)Orfèes, le montant des 
recettes efJ'ectjrées. les taxes perçues du chef de la 
circulation postale, le nomlire de télégrammes de 
l)ourse et d’affaires, le montant des effets de commerce 
pei'çus par la poste, ainsi ipie des taxes sur les mandats 
et hons-poste. 
Les données relatives aux chemins de fer sont rap- 
])ortées à la longueur exploitée, ce qui diminue dans 
une grande proportion l’induence du rachat des lignes 
de chemins de fer par l’Etat ; les autres statistiques 
sont proportionnées à la population. Iffen (pie ces indices 
s(ffent utilisés dans tous les travaux de sémiologie et 
que leur valeur ne soit pas contestable, non plus que la 
])récision de quelques-uns d’entre eux (i), il n’en est 
j)as moins vrai qu’ils fournissent une interprétation 
généralement optimiste des conjonctures économiques. 
Le nombre de voyageurs sur les lignes de chemins de 
fer a augmenté, par exemple, d’année en année, même 
les années de crise, le seul effet de ces dernières étant 
de comprimer la progression et de la retenir dans des 
limites plus étroites. Pour éviter le manque d’homogé- 
néité résultant du rachat, en 1895, de certaines lignes 
]uar l’Etat, nous avons confondu en un total unique les 
chiffres concernant l’Etat et les Compagnies. Cette pré- 
caution n’a pas suffi cependant à éliminer les causes 
secondaires d’erreur résultant de discordances entre 
( I ) l’Iusieiirs données résultent de la comptabilité imposée aux administra- 
tions publiques et se trouvent dès lors soumises à un contrôle rigoureux. 
Toutes les données qui se traduisent de la sorte ])ar des recettes de taxes ont 
un caractère de précision qui ne se retrouve pas au même degré dans celles 
résultant d’un (lénoud)rement d’unités. 
