LES COUTUMES FAMILIALES AU BAS-CONGO 411 
croyons que le cas du transfert de la fillette, ddine 
famille à l’autre, constitue en réalité l’exception, 
d'autant plus ([ue les cérémonies des fiançailles 
semlilent être en contradiction avec pareille coutume. 
Chez les Muserongo, les parents })roniettent leurs 
enfants en mariage dès le has-àge de ceux-ci, mais ce 
contrat n’est pas une vente : le futur mari n’acquiert 
aucun droit sur la fille qui reste chez sa mère jusqu’à 
l'àge nubile. 
r.es promesses d’union faites ]>ar les parents sont 
très respectées et elles sont unegai-antie réelle pour la 
moralité de la Jeune fille. 
Chez les Bakongo les Jeunes filles sont promises en 
mariage dès l’àge de 4 ans, et c’est le père qui leur 
annonce l’événement. A chacune de ses visites, le futur 
doit apporter un })etit cadeau à l’enfant. Mais les fian- 
çailles ne deviennent définitives que lorsque le père et 
le prétendant se sont mis d’accoi-d sur le nombre de 
pièces d’étoftés ou de liarils de poudre à fournir. 
I)’après Gocheteux,le mariage entre esclaves Bakongo, 
et celui d’un homme libre avec une femme esclave, ne 
donnent lieu à aucune cérémonie. D'autre part, dans 
l'union d’un homme et d’une femme libres, il serait 
tenu compte des sentiments des conjoints. Le mariage 
semble donc être au Bas-Congo tantôt la conséquence 
d’inclinaisons réciproques, tantôt et le plus souvent, une 
([uestion d'argent. Les chefs Bakongo engagent leurs 
enfants très Jeunes dans le Imt de les avantager et de 
se créer des relations d’amitié avec leurs voisins (1). 
(liiez les Kakongo les Jeunes gens se choisissent 
librement une épouse, et les fiançailles en bas-àge ne 
sont pas admises. Il en est de même chez les Basundi 
et les Babuende, où la Jeune fille reste libre Jusqu’à 
l’àge de la puberté. 
(U Cocheteux, Bulletin de la Société d’Antiiropologie de Bru- 
xelles, VIll (1S89), Contribution à l’étude de V Anthropologie du Congo. 
