LES COUTUMES FAMILIALES AU lUS-CONGO Ü9 
I>a foi conjugale semlile exister, mais on aurait tort 
d’en conclure que le lien du mariage soit liien fort. 
L’homme ]»eut, à son gré, renvoyer sa femme quand 
il le juge bon. Si le mari n’use que très rarement de 
ce droit, c'est que son intérêt le fait rétléchir, car s'il 
agit ainsi sans motifs sérieux il perd sa femme et son 
droit à la restitution de la dot. Les cas de désertion de 
l’épouse sont, en somme, assez i-ares, et seuls les traite- 
ments inhumains peuvent la justifier. La question est 
portée devant le chef du village, ([iii juge en palabre 
publique de l’opportunité et du bien fondé de la sépara- 
tion ; si la femme parvient à justifier sa conduite, le 
mari est dépovdllé de ses droits. 
Cette comj)rébension de la justice et la sévérité de 
son ajiplication constituent une des garanties du res- 
pect dont jouissent les femmes Muserongo. Le mari 
ayant tout avantage à bien traiter ses épouses, celles-ci 
jouissent d’une situation relativement bonne. Si l’on 
ajoute qu’en cas de divorce justifié par la femme, elle 
peut emmener avec elle ses filles, sources de richesses 
pour son mari, on comprendra la stabilité relative dont 
jouit la famille Muserongo. 
Les Muserongo établissent une distinction très nette 
entre le mariase et le concubinao'e. L’indioène se 
marie dans la classe à laquelle il appartient ; il prend 
ses concubines dans les classes inférieures. Epouses ou 
concubines sont achetées par le mari, mais le consente- 
ment des parents est indispensable aux enfants pour 
contracter le mariage. Quand des deux côtés on s’est 
entendu et que le prix convenu a été payé, le père de 
la fiancée fixe la date du mariage et fait appel au 
féticheur pour qu’il procède aux cérémonies qui doivent 
rendre le mariage fécond. 
Le prix élevé des femmes Muserongo limite la poly- 
gamie : on ne voit guère d’indigène ayant plus de 
cinq ou six femmes. A la difterence de ce qui se passe 
chez les Kakongo, les jeunes mariés Muserongo ne 
