LA PHYSIQUE SOLAIRE DEPUIS TROIS SIECLES 429 
rides que le contraste assomlirit et dont rensemlile a 
reçu le nom de réseau ph ot os ph crique.. la ]»hoto- 
graphie qui nous a révélé ces détails, mais ils n’avaient 
pas absolument échappé à Sclieiner : il insiste, en effet, 
sur y aspect cttaffriné de la surface du Soleil (i), qu’il 
compare tantôt à la peau qui recouvre le lait caillé, 
tantôt à une mer agitée j)ar la tempête. On pourrait 
la rapprocher aussi du spectacle qu’offre, à un oliser- 
vateur qui la domine, une couche continue de nuages 
vivement éclairés par le Soleil, 
Les facules sont beaucoup plus nombreuses que les 
taches, mais elles ont avec elles d’étroites relations. 
C’est au sein d'une facule, très souvent, que naît et 
se développe la tache : elle s’en fait une couronne, s'y 
dissout et la laisse briller après elle à la place qu’elle 
occupait. 
Pendant que les oliservateurs accumulaient les des- 
sins de la photos[)hère, d'antres chercheurs, curieux 
de statistiques, mettaient ces documents en œuvre et 
en dégageaient des lois du plus grand intérêt. 
Rien n'est irrégulier, au pi-emier regard, comme 
l’gpparition des taches sur le disque solaire : tantôt 
elles abondent, tantôt elles se font rares jusqu'à dis- 
paraître com])lètement. Le hasai'd cependant ne présîde 
[>as à leur naissance. En compulsant un très grand 
nombre d'observations embrassant une longue suite 
d'années, vSclnvahe fut amené, en 1813, à énoncer cette 
conjecture bientôt transformée en certitude : Le nombre 
annuel des taches solaires est soumis, au coirrs du 
temps, ét une rariation pèriodicpue dont la durée est 
de II années environ. Pendant trois ans. leur fré- 
({uence augmente progressivement ; elle reste station- 
naire pendant un an ou deux, puis diminue au cours 
( I) « Solis su]>erficies leniter crispa. » 
