LA PHYSIQUE SOLAIRE DEPUIS TROIS SIECLES 433 
faiteur. Certes, il est vraisemblable, il est certain 
même que l’activité des differentes plages du Soleil 
varie et que les taches et les facules sont les signes les 
pins apparents de ces variations locales. Mais dans 
quelle mesure modifient-elles la radiation solaire glo- 
halel Que valent ces variations au regard de l’activité 
movenne du Soleil et à la distance qui nous sépare du 
foyer? Dans quelle mesure les facteurs climatériques 
locaux en sont-ils affectés ? Le sont-ils assez et les 
données brutes des observations météorologiques cou- 
rantes sont-elles sutfisamment précises pour que l’on 
puisse confier au calcul des -moyennes le soin d’en 
dégager l’influence de ces variations sans lui attribuer 
un j)Ouvoir magique qu’il ne ]>ossède pas? — Sur tout 
cela nous n’avons aucun renseignemeut de valeur. 
(dn s’est donné beaucoup de peine pour mesurer la 
constante solaire. On donne ce nom, de})uis Pouillet, 
à la quantité de chaleur, exprimée en petites calories, 
que nous recevons du Soleil, sous l’incidence normale, 
par centimètre carré de surface et par minute. Les 
résultats sont peu concordants et on n’a pu, jusqu’ici, 
y découvrir la trace d’une variation périodique rap})c- 
lant la loi de Sclnvabe. 
Pouillet avait trouvé, pour la valeur de cette con- 
stante, 1“‘,763; les observations récentes font osciller 
ce nomlire entre 2“' et L’incertitude provient 
surtout de l’influence considéralile (ju’exerce l’alisorp- 
tion variable des radiations solaires par l’atmosphère 
terrestre : il est impossible de s’y soustraire et très 
difficile de l’ajiprécier. (du conçoit dès lors que l’étude 
des variations possibles de la constante solaire soit à 
peine ébauchée; elle figure au programme de X Union 
internationale pour la cooj)ération dans les recherches 
solaires; attendons ses résultats. 
A la mesure de la constante solaire se rattache le 
calcul de la température du Soleil. Le chemin qui 
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