LA PHYSIQUE SOLAIRE DEPUIS TROIS SIECLES 441 
rendus liiinineux : ils n’émettent pas, comme les solides 
et les liojuides, des raj’ons de toute couleur, mais uni- 
quement, ou an moins })rincipalement, des rayons de 
quelques couleurs, bien déterminées, toujoui's les 
mômes pour un même corps, dans les mêmes condi- 
tions, mais différentes d’un corps à l’autre. Ainsi, les 
(jaz et les vapeurs èiuettenl des spectres discontinus, 
formés de traits lumineux, sé})arés par des intervalles 
obscurs occiqtant la place des radiations absentes (1), 
Dans des conditions données de température, de pres- 
sion, de milieu, chaque gaz, chaque vapeuiq nous livre 
donc, par son spectre d’émission, le signalement très 
net et très précis de son espèce chimique. 
Ce fait capital est une des bases de V analyse spec- 
trale créée en 1860 par Bunsen et Kircbhoff. A tous 
les caractères spécifiques auxquelles chimistes avaient 
recours jiisque-Là pour déterminer la nature d’une 
substance ou en découvrir la présence dans un mélange 
complexe, il en ajoute un nouveau d’une extrême sen- 
sibilité et d’une portée merveilleuse dont l’astronomie 
surtout va liénéticier. Son aj)[)lication, en effet, n’exige 
ni lialance, ni réactifs; elle s’étend aux corps perdus 
dans les ])rofondeurs de l’espace à la seule condition 
qu’ils nous envoient un rayon de leur lumière. A'oilà 
donc la voie ouverte à X analyse chimiipue des astres. 
Avant d’y entrer, achevons l’exposé de ces notions 
préliminaires. 
Les circonstances dont s’entoure une source lumi- 
neuse, susce})til)le d’émettre un spectre discontinu, la 
pression, la température, le moyen employé pour 
l’ébranler lumineusement, son mouvement, etc., ont 
(1) Suivant le nombre, la largeur, l’aspect de ces plages lumineuses, les 
spectres discontinus prennent le nom de .spcfO'C.s de. handex ou de spectres de 
lignes- Ces derniers n’appartiennent qu’aux gaz observés à un haut degré de 
raréfaction ou aux vaj)eurs très chaudes et très rares. 
