LA PHYSIQUE SOLAIRE DEPUIS TROIS SIECLES i55 
penser qu'elle s’arrête là : c’est l'efficacité bornée de 
nos moyens d’observation ([ui lui impose cette limite. 
D’ailleurs l’extension visible de la couronne, au 
moment d’une éclipse totale, l'aspect calme ou tour- 
menté qu’elle présente, la forme qu’elle affecte, le 
nombre, l’oidentation et l'étendue îles rayons coronaux 
(pii la sillonnent et lui donnent parfois l’aspect d'un 
enchevêtrement de ipieues de comète, varient beau- 
coup, et ces variations sont en relation étroite avec 
celles de l'activité solaire révélées })ar la périodicité 
undécennale des taches. Il faut en conclure que les 
bouleversements dont la photosphère est le siège n’v 
restent pas localisés, mais (|u’ils s’étendent à toutes les 
dépendances du Soleil, même aux plus éloignées. 
La constitution physique de la couronne nous est 
mal connue; la raison en est aisée à donner. Tandis 
([u’il est possilde, comme nous le verrons, d’étudier en 
tout temps la chromosphèi-e et les jtrotubérances, il 
faut, pour observer la couronne, attendre le retour 
d’une éclipse tiffale du Soleil. ( )r ces éclipses sont rares 
et la durée de leur totalité toujours très courte : une 
longue série d’années s'écoulent avant que ces jiré- 
cieuses minutes mises bout à bout fassent une demi- 
heure;... une demi-heure pour ravir ses secrets à un 
des phénomènes les plus complexes que nous offre la 
nature ! 
Nous savons du moins avec certitude que la couronne 
n'est pas un vain fantc'une, un jeu de lumière, un 
météore à la façon des halos ou de l’arc-en-ciel; nous 
savons aussi, à n’en pas douter, qu’elle appartient au 
Soleil, vit de sa vie et prend part à son activité ; nous 
avons enfin d’excellentes raisons d’admettre ([ue sa 
constitution physique n’est ])as celle A\me atmosphère 
y azeuse pesant sur la chromosphère^ comme l’air qui 
nous entoure }tèse sur la surface de la Terre, mais qu’il 
faut la comjiarer plut(jt aux gaz très raréfiés de nos 
