LA PHYSIQUE SOLAIRE DEPUIS TROIS SIECLES 450 
pas excelleiiiinent à cette condition ? — On l’a cru 
d’abord, niais une théorie plus profonde, et que con- 
firme l’expérience, a montré que des particules trojt 
petites — et les molécules gazeuses sont dans ce cas — 
changent de personnage : elles entravent la marche 
de la lumière en provoquant des phénomènes de dif- 
fraction, et cessent dès lors tl’ètre invariablement 
i-e})Oussées. Elles ne le sont, à la manière des résonna- 
teurs acoustiques, que })ar des ondes dont la périodicité 
est appropriée à leurs dimensions. Les queues des 
comètes et la couronne pourront donc contenir des gaz. 
Mais si la pression de radiation rend compte de 
l’aspect général des rayons coronaux, elle laisse sans 
explication d’autres phénomènes dont la couronne 
est le siège et qui donnent naissance à sa lumière 
propre. Cette lumière a tant d’analogie avec celle qui' 
rayonnent les gaz raréfies traversés par la décharge 
électricpie qu’on a été amené à l’exjdiquer de la même 
manière, en recourant à la théorie des ions et des 
électrons. 
Le nom d’/o/^ a été introduit en jihysique })ar Fara- 
day au cours de ses travaux sur l’électrolyse. On s’en 
est servi jilus tard, dans la théorie des phénomènes 
électrolytiques, pour désigner toute molécule chargée 
d’électricité positive ou négative. ( )r, les lois de l’élec- 
trolyse, interprétées à l’aide de ce symbolisme, ont 
amené à conclure que les charges d'électricité libre 
que portent les ions sont parfaitement déterminées, 
au même titre que les masses mêmes des atonies des 
éléments chimiques, et qu’elles sont entre elles dans 
des rapports simples. De bà à attribuer à l’électricité 
une structure atomi([ue, il n’y a qu’un pas, et ce pas 
a été franchi. 
On siqipose l’existence de masses élémentaires éé ÿiQc- 
tricité positive et d’électricité négative, sortes éé atomes 
électriques univalents, qui ont reçu le nom éé électrons 
