VARIÉTÉS 
de la moitié du territoire gaulois (Saltus puhliciis). Mais souvent 
les habitants du fundus ou du viens, quand iis devenaient plus 
nombreux, dérrichaient la portion du sallus pubiiens qui les 
avoisinait. Souvent même des concessions étaient laites légale- 
ment en vue de l’extension de la culture, l’immense forêt, encore 
inex[)lorée, étant improductive. De la sorte se multiplièrent les 
teri'ains agricoles. Puis le développement du commerce attirant 
les populations vei’s les villes, et surtout les exigences du lise 
romain devenant intolérables, beaucoup de terres cultivées, 
abandonnées par leurs possesseurs, restèrent en friche, vers la 
lin du IIP siècle, et linirent par se reboiser spontanément. De 
telle sorte que, dés la lin du vP siècle, la Gaule se retrouvait 
aussi boisée, sinon plus, qu’elle ne l’avait jamais été. 
Ensuite vinrent, avec leurs troupes à la solde de Piome, les 
princes barbares : Francs occupant tout le nord des Gaules, 
llurgondes à l’KsI et au Sud-Est, Wisigotlis au Sud-Ouest. — Chefs 
militaires d’abord, les rois de ces peuples s’adjoignirent natu- 
rellement les attributions civiles, ou plutôt, elles leur échurent 
])ar la force des choses, lorsqu’il n’y eut plus, pour représenter 
l’empereur, de préfet du prétoire en Gaule (J), et de la sorte 
« ils se trouvèrent successeurs des Césars sans s’en rendre 
<’ompte ». Ils installèrent leurs sujets sur les terres du Ibsc et 
dans les domaines des grands propriétaires gallo-romains. 
Francs Saliens et Uipuaires, Burgondes et Wisigotlis ne cban- 
gèrenl rien à la législation romaine, sous laquelle vivaient les 
Gaulois, mais gardèrent pour eux leurs lois respectives ; et 
comme les indigènes vivaient sous des lois écrites, ils voulurent, 
eux aussi, lixer par écrit leurs lois coutumièi'es, qui devinrent 
les Leges. Le caractère essentiel de ces lois, au moins au début 
de l’occupation franque, est qu’elles étaient personnelles. Ce ne 
fut que plus tard et peu à peu, sous l’inlluence de la iiopulation 
indigène, qu’elles s’assimilèrent plus ou moins au droit romain. 
( t ) Tel était, sur ces rois barbares, le prestige de la Home impériale, qu’ils 
se considérèrent toujours comme investis par elle et en recherchèrent les 
titres honoritiques. b’Enqiire d’Occident détruit, il restait renq)ereur d'Orient 
à Constantinople. Tous les rois mérovingiens et même les premiers carolin- 
giens se taisaient gloire de porter les titres romains de viagisier milifinii, 
rir ilhistev, etc. Charlemagne fut le premier qui dédaigna l’empreinte de la 
suzeraineté romaine. .Mieux encore : trente ans après la mort de Clovis, soit 
vers le milieu du vi'= siècle, la (iaule recevait encore et observait les lois pro- 
mulguées par les empereurs à Constantinople (Cf. notre auteur, p. 263. Voir 
aussi Fustel de Coulanges : Nouvelles rechercties sur quelques problèmes 
d'hisloire, 18U1). 
