VARIÉTÉS 
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les sylvae qui en étaient affranchies et qui se trouvaient ainsi fer- 
mées aux tenanciers. De là l’origine de V aff or estât io qui a tenu 
une si grande place dans l’exercice de la pêche et de la chasse 
au Moyen Age. 
On a vu plus haut que le pctgiis, fraction ou province de la cité 
gauloise, contenait un certain nombre de villages, vici. Plusieurs 
d’enti-e eux, composés d hommes libres, traversèrent toute la 
période franque en conservant leur autonomie ; et plusieurs de 
nos villages actuels proviennent de ces anciens vici. Si le viens 
était propriétaire de bois, ceux-ci constituaient la sylva vici. 
.Mais si probable qu’en soit la conjecture en raison de toutes les 
circonstances cocomitantes, cependant aucun texte jusqu’ici 
connu des périodes franque et gallo-romaine ne paraît y taire 
allusion. 
La Gaule, vers la tin du v° siècle, était, nous l’avons vu, rede- 
venue aussi boisée, aussi « hérissée d.e forêts », qu’elle ne l’avait 
jamais été, l’on sait par suite de quelles circonstances. Les terres 
arables de la i)lupart des fiindi, abandonnées par leurs habitants, 
s’étaient reboisées d’elles-mêmes et indépendamment, soit dit 
en passant, de la composition géologique et minéralogique des 
sous-sols, qu’on aurait voulu donner comme la cause unique et 
fatale de l’état boisé ou déboisé du sol sur toute l’étendue du 
pays que fut la Gaule (1). 
11 fallut de nouveau, pour rendre des terres à l’agriculture, 
opérer de vastes défrichements. Ce fut l’œuvre très principale- 
ment des moines Colombiens (disciples de saint Colomban) et 
surtout des fils spirituels de saint Benoit. Aux temps carolingiens, 
de grandes étendues avaient pu subir l’effort de l’araire ou de 
la charrue ; et cependant on trouve encore à cette époque, bien 
<{ue réduites, la plupart des grandes masses boisées de la Gaule 
romaine, mais non plus cette continuité désespérante qu’avaient 
rencontrée les légions de César, cheminant plusieurs semaines 
sous bois avant d’en pouvoir sortir. 
Les déboisements continuèrent. C’était alors œuvre utile et 
sage, la France demandant à être peuplée de plus d’hommes que 
de massifs forestiers. Depuis, l’on est arrivé, de nos jours, 
à l’excès contraire. Mais la plupart de nos grandes masses boisées 
actuelles, domaniales ou princières, sont des restes, des débris 
de l’antique forêt gauloise. 
(1) Cf. Boisements, forêts et pâturages, par M. F. Driot, dans la Revue 
DES Deux .Mondes du 1" juillet 1910. 
