LES CIRQUES TERRESTRES. 
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porte le nom significatif de Hnrtfeld , accusant toujours 
la rudesse des conditions physiques, va se souder au Jura 
franconien, s’ouvre une très curieuse dépression, de forme 
grossièrement circulaire ou plutôt polygonale : c’est le 
Ries, avec la ville de Nôrdlingen en son milieu. Le terrain 
y est à environ 200 mètres d’altitude au-dessous des pla- 
teaux environnants ; deux rivières, la Wôrnitz et l’Eger, 
viennent s’y réunir, pour franchir ensemble dans un défilé, 
la cluse de Harburg, ce qu’il subsiste encore de la barrière 
calcaire, et atteindre le Danube à Donauwôrth. 
Le cirque du Ries, ainsi ouvert comme à l’emporte- 
pièce au milieu du plateau jurassique, se présente donc, 
au premier abord, comme un champ d’affaissement et 
c’est ainsi qu’il a été envisagé, en 1870 par Gümbel, en 
1880 par von Dechen. C’est également ainsi que le con- 
sidère M. Suess (1), qui le décrit de la façon suivante : 
“Vu d’une hauteur, par exemple du sommet de l’Ipf, 
près de Bopfingen, le Ries ressemble à une grande 
assiette très aplatie. C’est une plaine circulaire de 12 à 
i 5 kilomètres de diamètre (2), dont les eaux se déversent 
vers le sud, avec une faible pente, par un véritable défilé. 
Deux chaînes de collines peu elevées traversent la plaine... 
Chacune de ces chaînes se compose de deux parties diffé- 
rentes, un soubassement ancien et un revêtement plus 
récent. Le soubassement ancien est constitué en majeure 
partie par des roches archéennes décomposées, par du 
granité ou par une roche fibreuse à hornblende... I)e 
place en place, on voit aussi s’intercaler, au milieu de ces 
débris de terrains archéens, des lambeaux de marnes 
irisées rouges ou bleues, de lias inférieur, d’argiles à 
Amalthœus margaritatus, ou de diverses assises du juras- 
sique moyen... Ce sont les sommets visibles des lambeaux 
affaissés dont les restes sont recouverts par la plaine. 
(1) La Face de la Terre , trad. de Margerie, tome I, p. 256 1897) 
(2) Celte évaluation doit être erronée, car le diamètre du Ries, donné par 
M. Branco et facile à mesurer sur les cartes, est de 20 à 25 kilomètres. 
