LA 
CARTE LUNAIRE DE VAN LANGREN 
CONSERVÉE AUX 
ARCHIVES GÉNÉRALES DU ROYAUME, A BRUXELLES 
I 
Le problème de la détermination des longitudes a de 
tout temps appelé l’attention des astronomes et des navi- 
gateurs. On en connaît la difficulté. On sait notamment 
que seules les éclipses de Lune en fournissaient aux anciens 
une solution suffisamment exacte. Mais les éclipses de 
Lune sont peu fréquentes et si elles pouvaient convenir 
sur terre pour déterminer la différence des longitudes de 
deux villes, autant dire que sur mer elles laissaient sub- 
sister pour les navigateurs le problème entier. 
Au xyii e siècle, l’importante découverte des lunettes à 
verres multiples et celle des horloges de précision aisé- 
ment transportables vinrent totalement en changer les 
conditions. 
Notre compatriote Michel Florent van Langren, un peu 
oublié aujourd’hui, s’acquit à cette occasion une réputa- 
tion européenne. Il imagina une méthode de solution 
basée, non plus sur les éclipses de la Lune elle-même, 
mais sur les obscurcissements et les illuminations des 
montagnes lunaires. C’était remplacer l’observation d’un 
