VERS LE POLE SUD. 
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Eu un instant, la nappe qui nous portait devint si 
exiguë quelle suffisait à peine à l’emplacement de la tente. 
Comme nous étions occupés à la consolider, une détente 
se produisit et... nous partîmes à la dérive! Quelle nuit ! 
Nous finies le quart en permanence. L’unique bougie allu- 
mée dans la tente lui donnait un aspect funèbre ; la glace 
blanche sous nos pieds semblait un linceul. Des baleinop- 
tères venaient souiller tout près de nous, tandis que les 
phoques se réfugiaient sur l’étroit espace demeuré libre 
autour de notre abri. Le lendemain matin, brusquement, 
dans une éclaircie, nous apercevons la Belgica , qui semble 
voguer en mer libre (i). 
Nous voilà pris d’une soudaine angoisse : puisque nous 
voyons à peine le navire, nos compagnons nous distingue- 
ront-ils? S’ils sont en mer libre, ne vont-ils pas s’éloigner, 
nous abandonner ?... 
Mais de Gerlache était en vigie ; du nid de corbeau, il 
découvrit notre détresse. Des matelots amarrés les uns 
aux autres passèrent de nappe en nappe et, à la faveur 
d’une pression, parvinrent à nous rejoindre. Nous dûmes 
nous hâter au point d’abandonner tout notre matériel sur 
notre îlot bottant ! Fort penauds, les « grands explora- 
teurs « rentrèrent à bord, enchantés d’aller cacher leur 
confusion dans un bon lit ! 
Cette excursion ne fut pas sans résultats. 
Non seulement nous avions fait école pour la manière 
de nous déplacer sur la banquise et nous avions relevé 
les défauts de notre matériel, mais encore et surtout, 
nous avions acquis la certitude que notre projet de marche 
vers le sud était irréalisable. 
Notre tentative avait échoué et cependant elle setait 
exécutée au moment le plus favorable de la saison. A 
ce moment, en effet, le peu de mouvement qui s’était 
manifesté dans les glaces nous permettait de supposer 
(1) )1 y avait là un simple effet d’optique qui élargissait d’une façon énorme 
une petite crevasse. 
