REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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qu’une ligne de retraite nous resterait ouverte ; de plus, 
comme le soleil était encore très peu élevé au-dessus de 
l’horizon, nous comptions que la température se maintien- 
drait assez basse pour empêcher une brusque débâcle. 
Mais d’autres raisons encore, et des plus sérieuses, 
s’opposaient à toute tentative de ce genre : 
i° La banquise pouvait nous entraîner vers le nord 
plus rapidement que nous ne marcherions vers le sud ; 
2° En admettant que le temps restât clair et que, par des 
relèvements successifs, nous parvenions à tracer fidèle- 
ment la route suivie, que se passerait-il au retour ? Les 
champs se déplaçant et la route étant inversement suivie 
au compas, nous ne retrouverions plus le navire ; impos- 
sible de se fier aux icebergs, qui se meuvent lentement, il 
est vrai, mais changent d’aspect et deviennent méconnais- 
sables lorsque, par suite des déplacements de la glace, ils 
présentent une face nouvelle. 
Quant à nous donner rendez-vous à un point déterminé, 
dont on fixe les coordonnées géographiques, il n’y fallait 
pas songer davantage. Pour retrouver ce point, il faut des 
chronomètres de poche, et notre unique montre de torpil- 
leur était hors de service ; il faut un sextant et un horizon 
artificiel que les accidents de la route peuvent briser. 
Emporter de grands chronomètres serait une folie, car le 
froid ne tarderait pas à les arrêter. Si même le corps 
expéditionnaire parvenait à rejoindre un point du globe 
mathématiquement déterminé, il n'y trouverait plus le 
navire que la dérive aurait entraîné au loin. 
Le personnel du bord devrait alors, lui aussi, conserver 
du monde en ce point du globe et le maintenir continuelle- 
ment en liaison avec le navire pendant ses déplacements. 
En fin de compte il aurait fallu éparpiller sur la banquise 
tout le personnel de la Belgica... et même davantage. 
L’expérience nous prouva donc, mieux que ne l’auraient 
fait tous les raisonnements, qu’une tentative de marche à 
grande distance vers le sud était impossible et que, si 
