VERS LE POLE SUD. 
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Chapitre XXXIX 
Bloqués à la lisière 
Les jours qui suivirent notre délivrance furent utile- 
ment employés à l’aménagement de la Belgica en vue de 
la navigation ordinaire et surtout en prévision des tem- 
pêtes que nous aurions vraisemblablement à affronter, des 
que nous nous trouverions en plein océan. Afin de donner 
au navire la stabilité nécessaire — car en un an nous 
avions consommé pas mal de charbon et de vivres — 
les seize grands réservoirs de la cale sont remplis d’eau 
de mer. 
Le quart se fait constamment du nid de corbeau : il 
est indispensable de scruter un vaste horizon pendant ce 
long trajet qui nous sépare de la mer libre et que nous 
devrons encore parcourir en nous faufilant avec prudence 
entre les champs de glace. 
Le 16 février au soir, nous constatons que depuis deux 
jours nous avons gagné 18 à 20 milles vers le nord. En réa- 
lité nous avons parcouru un chemin bien plus considérable, 
étant donnés nos nombreux circuits entre les nappes. Par 
contre, nous avions souvent la surprise de naviguer sur 
d’immenses lacs, au milieu desquels la Belgica bondissait 
éperdue, ivre de liberté ! A la lisière de ceux-ci la lutte 
recommençait, Le navire se précipitait entre doux champs, 
essayant de les séparer, puis se trouvait arrêté. Alors 
nous faisions machine arrière et, lorsque nous avions 
assez de place pour rendre à la proue son élan, nous ren- 
versions brusquement la marche. Ces coups de bélier 
répétés finissaient par avoir raison de la glace qui d’ail- 
leurs paraissait beaucoup plus friable et était composée le 
plus souvent de nappes peu étendues. Parfois encore nous 
longions de vastes champs. Une chose nous était surtout 
défavorable, c’était la direction longitudinale des clai- 
