REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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permis à Seeclii de rentrer en Italie, il fut chargé, en 1852, 
d’enseigner l’astronomie à l’Université pontificale Grégorienne 
et de diriger l’Observatoire du Collège Romain. L’un et l'autre 
établissements étaient alors aux mains de la Compagnie de Jésus. 
La fondation de l'Observatoire du Collège Romain date de 1787. 
Le savant cardinal Delada 11 ’ayant pu réaliser son projet d’établir 
un observatoire astronomique au Vatican, obtint qu’il fût érigé 
au Collège Romain. Ce fut le théâtre des travaux scientifiques 
des PP. Boscovich, Calandrelli, Conti, Ricchebach, Dumonchel, 
De Vico. Sestini, Secchi et Rosa. Les instruments principaux 
qu’y trouva Secchi étaient une lunette de Cauchoix, de Ü m ,l6 
d’ouverture et de 3 m ,40 de distance focale, don du P. Fortis, et 
un cercle méridien d’Ertel de 0 in ,09 d’ouverture et l m ,50 de 
longueur focale, don du P. Roothaan. 
Les travaux astronomiques 11 ’étaient pas seuls en honneur au 
Collège Romain : la météorologie y avait aussi sa part. 
Quand le P. Secchi prit, en 1852, la direction de l’établisse- 
ment, la tour ne répondait plus aux exigences des recherches 
scientifiques modernes : il fallait donner une meilleure assiette 
aux instruments et la construction d’un nouvel édifice s’imposait. 
Déjà un plan existait conçu par Boscovich. Secchi le modifia. 
Sur les énormes piliers de la coupole de l'église Saint- Ignace 
il construisit la rotonde avec coupole tournante destinée à rece- 
voir un nouvel équatorial construit par Merz de Munich. L'ob- 
jectif mesurait 0 ,n ,24 et la longueur focale 4 ra ,33 : ce fut le 
cheval de bataille du P. Secchi. D’autres salles renfermaient les 
instruments décrits plus bâtit ainsi que les appareils météoro- 
logiques et magnétiques. 
Ainsi outillé Secchi se mit à l’œuvre, avec un programme bien 
déterminé: “ Recherche des petites planètes et des comètes; 
étude suivie de la physique du Soleil et des autres corps célestes*. 
L’astronomie physique était alors un terrain neuf; on la 
croyait à peu près inabordable, et de fait les difficultés 11 e man- 
quèrent pas à Secchi; mais à la suite d’un pareil initiateur, cette 
science naissante trouva bientôt des adeptes dans le monde 
astronomique: elle se développa et crût dans des proportions 
merveilleuses. Au génie et à la persévérance de Secchi revient 
le mérite d’en avoir deviné l'importance et réalisé les premières 
conquêtes. 
C'était au moment où l’analyse spectrale nous révélait, dans 
les mémoires célèbres de ses fondateurs, les premiers secrets 
de la constitution du Soleil. Secchi entra avec enthousiasme dans 
