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REVUE UES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
On donne le nom de protubérances à ces apparitions étranges, 
sortes de flammes ou de nuages lumineux de couleur rosée, que 
l’on peut voir, à l’œil nu, aux courts instants d’une éclipse totale 
de Soleil, émerger de son disque plongé dans l’ombre. L’allure 
bizarre de ces protubérances donna lieu aux hypothèses les plus 
diverses sur leur nature : les uns y voyaient un phénomène 
solaire, réel, les autres une illusion produite par l’atmosphère 
terrestre. Le problème fut résolu par le P. Secchi, lors de 
l’éclipse totale du 18 juillet 1860. 11 résolut d'appliquer la photo- 
graphie à l’observation et amena le physicien De la Rue à en 
faire autant. Tous deux, opérant en Espagne, à des stations diffé- 
rentes, obtinrent des images photographiques reproduisant les 
mêmes formes de protubérances dans des positions identiques 
relativement au Soleil. Les masses d’apparence ignée étaient 
donc bien une réalité et appartenaient au Soleil. Ce point acquis, 
restait à découvrir leur nature et leur constitution. Ce n’était 
pas chose facile, vu la rareté des éclipses totales ; et quel moyen 
de voir ces phénomènes en dehors des éclipses, alors que leur 
faible éclat s’efface dans la pleine lumière solaire ? Les astro- 
nomes avaient de fait entre les mains un instrument qui devait 
bientôt leur permettre l’observation désirée, le spectroscope. 
Mais une prévention empêchait d’y recourir pour observer les 
protubérances en plein soleil : celui-ci. pensait-on, devait éclipser 
la faible lumière des protubérances. Davves et Lockicr, après 
deux années d’inutiles recherches, avaient abandonné la partie 
et leur insuccès avait détourné le P. Secchi d’essais analogues. 
Les choses en étaient là quand, lors de l’éclipse du 18 août 1868, 
Janssen, observant les protubérances au spectroscope, eut l'im- 
pression que leur lumière formée de radiations isolées, et ne 
subissant pas, dès lors, la dispersion au même titre que la 
lumière blanche, était assez éclatante pour trancher sur la 
lumière de l’atmosphère étalée et amoindrie par le prisme. Cette 
intuition amena Janssen à la découverte qui mettait aux mains 
des astronomes le moyen de voir les protubérances en plein 
soleil. I)e l’Inde où il opérait, il en donna avis télégraphique en 
Europe. Dès que le P. Secchi en eut connaissance, il examina 
au spectroscope le bord du Soleil, continua la découverte de 
Janssen et publia dès le 5 novembre 1868 ses premières impres- 
sions. Ce fut le point de départ de l’immense travail poursuivi 
systématiquement, sur ces phénomènes, par les observateurs 
astro-physiciens. 
On sait la part considérable qui en revient au P. Secchi : on 
