VARIETES. 
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en trouve l'exposé, mis à la portée du grand public, dans son 
beau livre Le Soleil. 
L’étude des taches du Soleil est une autre partie intéressante 
et très considérable des travaux de Secchi. Nul, depuis Scheiner, 
n’a suivi, avec plus d’assiduité, leur naissance, leur évolution, 
leurs mouvements. Dans sa pensée, l’étude des taches ne peut 
être séparée de celle des protubérances. Celles-ci sont toujours 
plus nombreuses et plus vives dans la région des taches où 
abondent également les facules ; mais ce sont les protubérances 
riches en vapeurs métalliques, et non les projections d hydro- 
gène, qui sont ainsi en connexion intime avec les taches et les 
facules. 11 en résulte que, dans la région des taches, les vapeurs 
métalliques entrant dans la composition des couches inférieures 
de l’atmosphère solaire sont plus denses et plus abondantes que 
sur le reste de la photosphère. Le P. Secchi imagina une combi- 
naison spectroscopique permettant de voir en même temps le 
spectre des taches et celui de la photosphère environnante ; il 
put ainsi se rendre compte de la nature des gaz au sein du noyau 
des taches. Depuis la mort du P. Secchi l’étude des accidents 
de la photosphère a fait de grands progrès, grâce surtout à 
l’emploi de la photographie. Deux nouveaux instruments, le 
spectrographe enregistreur et le spectrohéliographe, dus aux 
astronomes Deslandres et George Haie, ont rendu possible la 
photographie des protubérances et même celle des facules. 
Mais les travaux de l’astronome romain n’ont rien perdu de leur 
valeur. 
Nous passons, pour abréger, les recherches du P. Secchi sur la 
température moyenne du Soleil et des différentes régions de sa 
surface , sur les rapports du magnétisme terrestre et des pertur- 
bations de la photosphère, etc. 
Dans le programme qu’il s’était tracé figurait aussi la 
recherche des comètes. Rien d’étonnant, car ses prédécesseurs 
au Collège Romain s’étaient signalés dans cette voie. De 1844 à 
1847, l’Observatoire du Collège Romain, à la tête duquel se 
trouvait le P. De Vico, put revendiquer sept fois la priorité de 
découverte de ces astres errants. Le P. Secchi eut le mérite de 
retrouver, en 1852, les deux fragments principaux de la comète 
Biela, désagrégée en 1846. Les mémoires de l’Observatoire, de 
1852 à 1856, enregistrent également la découverte d’une autre 
comète d’aspect singulier et à noyaux multiples. Le P. Secchi 
étudia soigneusement toutes les autres comètes signalées dans 
les années 1858, 1861, 1862, 1874, 1876, 1877, surtout celle de 
