VARIÉTÉS. 
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jury de l’Exposition : la croix de la Légion d’honneur lui fut 
remise par l’empereur Napoléon 111, enfin la nomination de grand 
dignitaire de la Rose d’or lui fut conférée par l’empereur du 
Brésil. 
Aujourd’hui la météorologie dispose d’instruments plus sim- 
ples, d’un maniement plus facile ; mais à Secehi revient l'honneur 
du premier pas dans cette voie de progrès. 
Le P. Secchi n’était pas du nombre de ces savants exclusive- 
ment occupés à recueillir des faits nouveaux. Esprit éminemment 
philosophique, et admirablement préparé aux larges synthèses 
par sa vaste érudition et ses nombreuses recherches person- 
nelles, il voulut tenter le groupement et l’enchaînement des 
grands problèmes de la Philosophie naturelle. 
Discuter et réunir les données fondamentales de la nature 
physique, leur chercher une origine commune, c’est-à-dire un 
principe premier qui donne la raison et l’explication de l’en- 
semble, tel est l’objet de son beau livre L'unité des Forces 
physiques, ou il expose “ les bases de la théorie mécanique de 
la chaleur, et en étend les applications aux agents impondé- 
rables et aux autres forces physiques „. L’entreprise était 
grandiose et n’a pas cessé de dépasser les ressources de la 
théorie. Si l’ouvrage qu’elle nous a valu n’épuise pas les pro- 
blèmes qu’elle soulève, c’est que beaucoup sont insolubles; il n’en 
est pas moins digne d’occuper un des premiers rangs parmi les 
œuvres qu'a fait éclore la foi dans les théories mécaniques. 
Le livre du P. Secchi s’adressait surtout à ceux qui voulaient 
s’associer au mouvement scientifique qu'avait fait naître la nou- 
velle théorie de la chaleur, et désiraient exercer leurs forces 
dans ce nouveau champ d’exploration. J1 indiquait les problèmes 
à résoudre, découvrait des sentiers encore inexplorés et, grâce 
au grand nombre de faits constatés et encore peu connus qu’il 
groupait habilement, jalonnait la route à suivre pour ne point 
s’égarer. C’est, en effet, un des mérites les plus saillants de ce 
livre que la plupart des découvertes déjà réalisées, et encore 
éparses à ce moment dans la littérature scientifique de l’Europe 
et de l’Amérique, s’y irouvaient non seulement renseignées, mais 
souvent développées et systématiquement groupées. On se 
demande où l’auteur a trouvé le temps de lire et de s’assimiler 
tous les ouvrages, toutes les publications scientifiques qu’il met 
à contribution. 
En 18t>2, aux frais du prince Boncompagni, son protecteur, 
