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tremblements de terre. Iieures ou jours, et dans lequel ont pleine 
confiance centaines populations, celle de Caracas par exemple. 
On sait que d’ordinaire les grands séismes sont précédés et 
suivis de secousses prémonitoires et d’autres subséquentes. 
Parfois leur nombre est considérable; c’est ainsi qu’il a été de 
plusieurs milliers lors du grand désastre de l’Assam le 12 juin 
1807. Ces secousses sont beaucoup plus faibles que le choc 
principal, quoique plusieurs d’eulre elles soient quelquefois 
assez fortes pour préparer ou compléter la catastrophe. Et cette 
période d’agitation peut durer des jours, des mois, voire même 
des années. Mais il est bien à supposer que beaucoup des 
secousses prémonitoires échappent a l’homme parleur petitesse 
et avorteront, réduites qu’elles seront aux frémissements préli- 
minaires dont on a parlé. Ces animaux les percevront et, l'homme 
y restant insensible, l’on ne manquera pas de dire que quelques 
heures avant le désastre, ou même la veille, les animaux l’avaient 
prévu et prédit par leurs signes de détresse. C’est ainsi qu’après 
le grand tremblement de (erre des Calabres en 1788, les habi- 
tants se hâtaient de quitter les ruines de leurs maisons dès que 
les anguilles sortaient des sables de leurs plages. Ils se croyaient 
ainsi prévenus des principales secousses subséquentes, qui con- 
tinuèrent de ravager cette malheureuse province plusieurs 
années après; mais leur attention ne se portait nullement sur 
les cas (ont aussi nombreux, sinon plus, dans lesquels ces pois- 
sons sortaient au même instant qu’eux-mêmes ressentaient les 
secousses. Ils ne tenaient compte que de ceux dans lesquels, ne 
percevant rien, les anguilles semblaient les avertir des séismes 
à venir, conformément à leur croyance erronée. 
C’est en interprétant des observations incomplètes que s’éta- 
blissent les légendes qu’un examen attentif a tôt fait de dissiper 
au souffle de la science. 
F. de Montessus de Ballore 
