VARIÉTÉS. 
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divers points, une quinzaine de milliers d’hectares, sans parler de 
trente-sept mille autres hectares appartenant à des proprié- 
taires particuliers et répartis dans un rayon de vingt-cinq kilo- 
mètres autour de la capitale — proportion qui, relativement aux 
terres cultivées, n’est égalée, en France, que dans la région des 
Maures et de l’Esteral en Provence, et dans celle des Landes en 
Gascogne. L’hygiène trouve à cela son compte aussi bien que 
l’esthétique naturelle. 
A quarante-cinq ou cinquante kilomètres au sud-est de Paris, 
quand on a dépassé Melun, on trouve la lisière de la célèbre 
forêt de Fontainebleau, autrefois forêt de Bierre. Ici ce n’est pas 
dans l’exubérance d’une végétation plantureuse qu'il faut cher- 
cher des sujets d’admiration. Sur ces grès miocènes secs et 
arides la croissance des arbres, la seule d’ailleurs qui puisse s’y 
développer, est relativement lente et peu active. Elle plaît néan- 
moins au touriste et à l’artiste, mais pour d’autres causes. Elle 
est d’abord d’un aspect très varié et offre des points de vue à 
tous les goûts. Sur son sol tourmenté et hérissé par places de 
fouillis de rochers sauvages, on voit ici du taillis composé, là de 
la futaie pleine où domine le chêne, ailleurs des massifs de pin 
sylvestre, seule essence qui pût convenir aux parties les plus 
arides. Puis du haut de certains sommets de ce sol très inégal, 
on jouit d’une vue panoramique admirable. D’autre part il est 
un canton de la forêt appelé Gros Fouteau, d’une étendue de 
1057 hectares et représentant le seizième de l’ensemble (lti 903 
hectares), qui appartient exclusivement aux artistes : du moins 
la hache du bûcheron n’y intervient jamais, et les charrois 11 ’y 
sont employés que pour l’enlèvement des arbres qui, tombés de 
vétusté, ont péri de leur belle mort. Là des arbres de 150 ans, 
300 ans et même 400 ans. offrent aux dessinateurs et aux paysa- 
gistes toutes les études et tous les effets qu’ils peuvent désirer. 
La forêt de Fontainebleau remonte, paraît-il, au roi Robert qui 
en réunit les premiers éléments au x e siècle. Les rois de France, 
ses successeurs, ont petit à petit étendu ce domaine. Mais jus- 
qu’au xvm e siècle il ne comprenait encore qu’une collection de 
boqueteaux épars et séparés par des étendues plus ou moins 
grandes de déserts sableux. C’est par les ordres du roi 
Louis XVI, que l’on commença à relier entre eux par des peuple- 
ments de pin sylvestre tous ces bois distincts, faisant disparaître 
ainsi ces vides difformes, et constituant ainsi la forêt telle que 
nous la voyons aujourd’hui (1). 
(1) Flore pittoresque de la France, loc. cit. 
