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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
une longueur de 108 kilomètres et sur 35 en sa plus grande lar- 
geur. Là le chêne liège, le pin maritime, le châtaignier, le pin 
parasol et le pin d’Alep lui-même y parviennent — quand le feu 
les épargne — à des dimensions surprenantes. Sous ces hautes 
futaies croissent, en un fouillis indescriptible, arbousiers, pista- 
chiers, genêts épineux, cistes buissonnants, alaternes, grandes 
bruyères hautes de 2 à 3 mètres et davantage. Cette richesse de 
végétation frutescente est le grand, le permanent danger des 
forêts de cette région : les feuilles, les ramules, une partie des 
rameaux de tous ces arbrisseaux et petits arbres, se dessèchent 
et meurent lors des grosses chaleurs des étés de Provence ; leurs 
feuilles, et plus particulièrement celles des grandes bruyères, 
forment à terre, mêlées aux aiguilles mortes des pins, un tapis 
épais mais desséché et imprégné en quelque sorte de toute la 
température ambiante. 
Qu’une étincelle vienne à tomber sur cet amoncellement de 
matières combustibles, aussitôt le feu s’y communique et voilà 
l’incendie qui se déclare. Que la moindre brise s’élève, dans cet 
empire du mistral, l’incendie s’étend, gagne de proche en proche, 
le feu se communique aux arbrisseaux à demi desséchés qui 
flambent ; et l’incendie marche toujours, il saute par-dessus 
les obstacles, franchit d'un bond les vallées et, avant que les 
efforts des populations accourues pour le combattre aient pu 
réussir à s’en rendre maîtres, il a dévoré des milliers d’hec- 
tares (1). 
11 n’entre pas dans le plan de cette étude de décrire les moyens 
préventifs et répressifs du fléau qui ont été adoptés et mis en 
pratique depuis l’année 1870 pour en préserver ces magnifiques 
forêts. Disons seulement que telle est la richesse et la fécondité 
de ce sol primitif que, sitôt l’incendie éteint et son emplacement 
refroidi, la végétation aussitôt en reprend possession. Les arbris- 
seaux y renaissent sur celles de leurs souches qui n’ont pas été 
entièrement calcinées ; et, sous leur abri, pins et chênes-liège 
germeront de nouveau par les graines qu'ont apportées du 
voisinage le vent et les oiseaux. 
Rien n’est beau, vues de la mer, comme ces agrestes mon- 
tagnes couvertes de végétation luxuriante si ce n’est peut-être 
la mer bleue elle-même vue du liant de ces rochers qu’ombrage 
l'ombelle des pins d’Italie ou la cime des vieux chênes. 
(1) Cf. Des incendies de forêts dans la région des Maures et de 
l'Esterel, par Charles de Ribbe, mémoire publié par la Société forestière 
des Maures ( passim ). 
