REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nitivement à coups de témoignages, et si Perrier nous apporte des 
faits décisifs, il peut avoir peu de souci des autorités alléguées 
contre lui. Car rien ne vaut contre “ les faits positifs 
Immédiatement après avoir énoncé l’aphorisme que “ tout s’est 
éclairci dans les sciences naturelles „, Perrier continue ainsi : 
“ Si l’on ignore encore sous quelles influences la vie s’est pour la 
première fois manifestée sur la terre... (1) „ 
Ce problème de l’origine de la vie est-il donc de si chétive 
importance dans la question de l’évolution, qu’on puisse dire que 
tout est clair avant de l’avoir éclairci ? 
Beaucoup de gens sensés pensent que c’est là le problème 
fondamental et qu'il restera une lacune immense dans la science 
paléontologique tant qu’on ne l’aura pas résolu. 
On peut même dire que les progrès de la science Pont singu- 
lièrement obscurci. Du temps de Lamarck, il faisait moins de 
difficulté qu'à présent. Car l’idée de génération spontanée nous 
est devenue “ insupportable „, et d'autre part, ceux mêmes qui ne 
reculent pas devant l’éternité de la matière, n’oseraient cepen- 
dant affirmer l’éternité de la vie sur notre globe. Dans les 
premiers âges, quand tout était incandescent, quelle vie était 
possible ? 
La vie a donc apparu à un instant déterminé. 
D’où venait-elle? Qui pourrait se flatter de répondre à cette 
question par “ des faits positifs „ ? 
“ On ignore. „ Quoique cette expression semble en désaccord 
avec l’affirmation que tout s’est éclairci, je l’aime cependant dans 
la bouche de Perrier. Elle est digne du savant moderne ; tout 
homme qui fait profession de ne pas énoncer des hypothèses, ne 
peut dire que trois choses : j'affirme, je nie, j’ignore. 
Mais malheureusement le style change aussitôt. “ Si l’on 
ignore encore sous quelles influences la vie s’est pour la première 
fois manifestée sur la terre, on peut se faire une idée assez nette 
des premières formes qu’elle a revêtues. 11 est probable que la 
poussière verte qui recouvre le tronc des arbres exposés à 
l’humidité n’est pas très éloignée de ces formes primitives qui 
ont donné directement toute la série des plantes (2). „ 
Autant j’approuve “ on ignore „, autant je trouve étranges 
des formules comme “ on peut se faire une idée assez nette „, 
“ il est probable „ chez un savant qui reproche à Buffon et à 
(t) P. x. 
(2) Ibid. 
