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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
1846, honoré de l’amitié du plus clairvoyant des souve- 
rains d’alors, le roi Léopold I er , et initié par lui, sans 
doute, à tous les secrets de la haute politique européenne. 
C’est à Bruxelles aussi qu’il put voir de près la vie con- 
stitutionnelle d’une petite nation, la seule qui pratiquât 
sincèrement ces libertés modernes — à la fois si pré- 
cieuses et si dangereuses — inscrites dans sa loi fonda- 
mentale ; là aussi qu’il put constater, hélas ! « l’insécurité 
de la pensée philosophique et théologique (Mgr Mercier) » 
du haut enseignement ecclésiastique, même dans un pays 
aussi catholique que la Belgique. 
Rentré en Italie en 1846, Joachim Pecci devint évêque 
du petit diocèse de Pérouse, en conservant, comme ancien 
nonce, son titre d’archevêque. Nommé cardinal en 1 853 , 
il vit en 1 85 g et 1860 son diocèse troublé par la révolu- 
tion et par la conquête piémontaise et il expérimenta, sur 
ce petit théâtre, les difficultés et les amertumes qu’il devait 
rencontrer plus tard sur le siège de Pierre. « Tout entier 
aux oeuvres d’un épiscopat fécond, dit Mgr Lamy, il put, 
durant trente et un ans, méditer et étudier le caractère 
des sociétés modernes, leurs aspirations, les maux dont 
elles souffrent, les remèdes dont elles ont besoin. « Au 
point de vue religieux, l’épiscopat de Pérouse fut un long 
noviciat préparatoire au suprême Pontificat, comme les 
délégations, et surtout la nonciature à Bruxelles, l’avaient 
été au point de vue politique. 
En 1877, le cardinal Pecci est nommé camerlingue de 
la Sainte Eglise et, quelques mois après, élu Souverain 
Pontife comme successeur de Pie IX, mort le 7 février, 
il prend ce nom de Léon XIII, qu’il allait immortaliser 
pendant son long pontificat (20 février 1878-20 juillet 
