CH. DE LA VALLÉE POUSSIN. 3y5 
plus complet comprenant la géologie et, plus tard, en 
1890, la géographie physique. 
Et n’est-ce pas un beau titre de gloire, que la formation 
de plus de trente générations d’étudiants, aujourd’hui 
disséminés dans toutes les contrées, qui ont appris les 
principes de l'histoire du globe à son école \ Je ne puis 
donner une plus haute idée de la façon dont il comprenait 
sa mission qu’en citant ces lignes du discours qu’il 
adressait, en 1879, à ses élèves et à ses amis qui lui 
offraient son portrait : 
« Nous avons extrait des entrailles mêmes de la pierre, 
les documents qui nous servent de preuve, nous les avons 
épelés et nous en avons cherché le sens ; nos yeux alors se 
sont ouverts et ils ont entrevu les abimes d’un passé au 
prix duquel la durée des temps historiques n’est qu’un 
terme insignifiant ! 
« En supputant l’interminable succession des bancs 
rocheux faits en partie de polypiers et de coquilles 
entassées et répondant à autant d’époques antérieures, en 
contemplant cette œuvre d’incommensurable durée, Mes- 
sieurs, sans doute nous comprîmes mieux la grandeur de 
la création et celle du Créateur qui préparait de si loin 
le théâtre où il nous a placés pour un jour. 
» Peut-être aussi comprîmes-nous mieux la noblesse 
naturelle de l’homme, doué de ce regard intérieur, qui 
porte si avant dans l’espace et le temps : car. bien que le 
spectacle dont je vous parle inspire d’abord une certaine 
mélancolie en faisant ressortir le néant de notre existence 
éphémère, bien que notre vie entière disparaisse comme un 
point devant l’antiquité des terrains quartzo-schisteux de 
l’Ardenne, l’impression qui suit est opposée à la première. 
On relève la tête au milieu de cette nature immense qui ne 
nous connaît pas et que nous pouvons connaître pendant 
le court instant qu’il nous est donné de la voir ; et l’on se 
prend à penser, comme Pascal, que l’homme est plus 
grand que le monde. » 
