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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
démonstration d’une structure cellulaire chez les animaux 
(Schwann). 
La théorie pouvait, donc s’étendre au règne organique 
tout, entier. 
Elle reçut un nouvel accroissement et une nouvelle 
force des travaux de Rudolf Virchow. Celui-ci, en i855, 
lança son fameux aphorisme : Omnis cellula ex cellula, 
« Toute cellule provient — par division — d’une cellule 
préexistante ». Principe d’une importance capitale, car 
on pouvait encore prétendre jusqu’alors que les cellules 
sont des productions indépendantes les unes des autres et 
formées « librement », comme on disait, aux dépens d’un 
substratum plus simple. L’axe de la biologie se trouvait 
nettement orienté : la cellule n’était plus seulement l’unité 
fondamentale de structure, on la proclamait unité fonda- 
mentale et irréductible du développement de l’individu et 
du développement de l’espèce. Tous les grands problèmes 
vitaux se trouvaient ainsi ramenés à des problèmes de 
cytologie. 
« Chaque animal, écrit Virchow dans sa célèbre Cellu- 
lar pathologie, se manifeste à nous comme une somme 
d’unités vitales dont chacune porte pleinement en soi le 
caractère de la vie ( 1 ).» Ce fut un beau moment pour la 
cytologie ; on se mit avec une patiente ardeur à l’analyse 
de ces diverses - unités vitales », œufs, spermatozoïdes, 
cellules séparées et cellules de tissus. 
Dans l’intervalle, la notion elle-même de cellule évoluait 
insensiblement. Longtemps la membrane en avait été 
l’élément caractéristique. La cellule, comme son nom 
l'indique, était avant tout une « chambre », un «■ compar- 
timent ». Peu à peu des études plus fines sur la nature 
et le rôle des divers éléments cytologiques attribuèrent 
une importance prépondérante au protoplasme et au 
(1) Die Cellularpathologie in ihrer Begründung auf physiologisclie 
und pcithologische Gewebelehre. Berlin, 1858, p. 12. 
