3g2 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
circonscrira de plus en plus. Pour les uns, la vie doit 
trouver son explication adéquate dans les lois mécanico- 
physico-chimiques ; pour les autres, si les manifestations 
vitales prises isolément ne débordent pas les propriétés de 
la matière inorganique, leur ordre, leur corrélation, leur 
pouvoir d’adaptation, leur convergence — tranchons le 
mot — leur finalité ne trouve de raison suffisante que dans 
l’unité d’une énergie foncière, substantielle, déterminée à 
une série d’opérations et s’extériorisant sous les diverses 
formes d’activités dont nous percevons les effets immé- 
diats. La première opinion , longtemps dominante, a 
suscité des travaux de grande valeur... dont peut-être 
bénéficiera le second camp, s’il faut accorder quelque 
importance au mouvement actuel de réaction contre une 
biologie exclusivement physico-chimique. Des savants dis- 
tingués sont contraints par l’examen des faits à publier 
des aveux comme celui-ci : * L’étude générale de la cel- 
lule semble élargir plutôt que rétrécir l’abime immense 
qui sépare du monde inorganique les formes de la vie, 
fût-ce les plus inférieures i) ». « Quelque position que 
l'on prenne (vis-à-vis des théories du développement orga- 
nique), on se heurte à la même difficulté, c’est-à-dire 
l'origine de cette finalité dans la coordination, de ce pou- 
voir d’active adaptation des conditions internes aux rela- 
tions externes, qui jettent leur mystère sur chaque 
manifestation vitale, comme l’ont redit avec insistance 
tant de biologistes éminents (2). » Nous rencontrerons 
plus loin des témoignages analogues. 
Ce mouvement « rétrograde » de beaucoup de savants 
actuels, cet appel à un « facteur vital inconnu », unknown 
factor , n’a pas été sans provoquer quelque mauvaise 
humeur : on l’a taxé de retour à la métaphysique, voire 
au mysticisme, car il est piquant de constater combien 
(1) Edmund B. Wilson, The Cell in Development and Inheritance. 
New-York, Macmillan, 2 d edit., 1902, p. 434. 
(2) Op. cit ., p. 435. 
