l’individualité dans le RÈGNE ORGANIQUE. 419 
4. Développement cmbryog êniquc 
Les organismes les plus complexes se développent à 
partir d’une seule cellule, œuf ou spore. 
Certes les conditions extérieures ont une influence par- 
fois très grande sur ce développement, mais elles ne lui 
donnent pas ce qu’il a d’essentiel, de caractéristique, de 
spécifique. « L’œuf de poisson et l’œuf de polype se déve- 
loppent côte à côte dans la même goutte d’eau, au milieu 
des mêmes circonstances, mais chacun d’après le type qui 
lui est prédestiné (1). » Le principal facteur du dévelop- 
pement est donc interne : premier fait. 
Second fait : la cellule primordiale et les premières 
cellules qui en dérivent sont, comme dit l’éminent bio- 
logiste Driesch, « équipotentielles « dans leurs parties, 
c’est-à-dire qu’elles ne contiennent en aucune façon une 
sorte de raccourci de la structure à développer. 
Ceci demande éclaircissement et démonstration. 
De temps à autre on perçoit encore un écho affaibli de la 
querelle séculaire entre les partisans de la préformation 
et ceux de l’épigenèse. Les premiers ont longtemps défendu 
une conception assez naïve de la structure d’un œuf appelé 
à se segmenter. Ils l’assimilaient aux graines des végétaux, 
qui, en réalité, outre les matières de réserve, enferment 
un embryon déjà différencié en tigelle, radicule et pre- 
mières feuilles : l’œuf contiendrait de même la miniature 
du corps qui doit en dériver. L’étude de la morphologie 
interne de l’œuf et de ses premières segmentations eut 
complètement raison de ces vues puériles. Mais, suivant 
une comparaison de Nâgeli, l’œuf est comme une courbe 
considérée au voisinage étroit de l’axe des ordonnées : une 
légère modification dans la formule qui la définit n’en- 
traîne à l’origine qu’une déviation imperceptible, inappré- 
(1) E(lm. Wilson, The Cell , etc..., p. 430. 
