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ce que peut exiger la communauté : l’un s’enflera en vessie 
natatoire et retiendra à la surface le câble ondulant qui 
porte ses confrères ; l’autre se chargera de la digestion 
commune et ne sera guère qu’un ventre et un estomac ; 
un troisième s’étirera en filament préhensile ; la fonction 
•de reproduction sera dévolue à un quatrième, qui parfois 
s’en ira vagabonder sous forme d'une petite méduse; un 
cinquième, se sentant l’épiderme épais, se dévouera au 
rôle passif de bouclier ; un sixième, d’humeur plus bel- 
liqueuse, garnira sa surface d’une batterie de poils urti- 
cants prêts à se déclancher à la moindre alerte ; tous 
seront reliés à une canalisation commune. Vous avez un 
hydrodème de l’ordre des Siphonophores. 
« On s’est évertué, écrit Edmond Perrier, à rechercher 
si l'hydre était un individu, la méduse un individu diffé- 
rent, l’arbrisseau sur lequel elle pousse un autre individu ; 
et comme ce mot individu, qui est au fond synonyme 
d’unité indivisible, prête à toutes les confusions suivant 
qu’on se place au point de vue morphologique, embryogé- 
nique, physiologique ou psychologique, suivant que l’on 
considère un végétal ou un animal, un vertébré, un ver 
ou un polype, on a pu se livrer sur ce futile sujet à d’in- 
terminables discussions portant exclusivement sur des 
mots (i). « Pour l’hydrodème d’ailleurs, Edmond Perrier 
admet, avec bonnes raisons à l’appui, que « c’est un indi- 
vidu au même titre qu’un poisson, un oiseau ou un chien ». 
Mais il ne faut pas oublier qu Edmond Perrier, partisan 
de l’origine polyzoïque des animaux supérieurs, se fait 
peut-être de l’individu un concept différent du nôtre. Au 
reste, le cas des Siphonophores est encore relativement 
clair et l'on admet généralement avec Claus « que l’on 
peut physiologiquement considérer chaque Siphonophore 
(1) Edmond Perrier, Le Mécanisme cle la complication organique chez 
les animaux. Revue générale des Sciences, 1897, n° 8, p. 327. Voir aussi : 
Id : Les Colonies animales et la Formation des organismes. Paris, 
Masson. 
