VERS LE POLE SUD. 
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Ce dernier ne voulut jamais consentir à retourner à 
bord de la Belgica , même pour y prendre ses vêtements 
et ses papiers : or dut les lui envoyer le jour du départ. 
Il est très regrettable que ses camarades de poste se 
soient cru autorisés à brûler ses papiers et son journal de 
bord. Ces documents auraient présenté un certain intérêt. 
Je tiens pour ma part à déclarer que je suis étranger à 
cet acte et que je blâme ceux qui directement ou indirec- 
tement y ont contribué. 
Cook nous quittant également pour aller continuer, 
à la Terre de Feu, ses études sur les Onas, l’État-Major 
se trouva réduit à trois membres : de Gerlache, Mélaerts 
et moi. 
Notre séjour à Punta-Arenas fut fertile en événements 
désastreux au point de vue nautique. 
De Gerlache et moi descendions, chaque jour, alterna- 
tivement à terre. Or, un soir que le temps et la mer 
étaient calmes, le Commandant se rendit chez des Belges, 
à un petit souper auquel était convié presque tout notre 
monde. Comme il s’agissait de compatriotes, de compa- 
triotes malheureux dans leurs entreprises, de Gerlache 
avait accepté afin de leur faire plaisir. Je restai donc seul 
à bord avec Michotte et quatre hommes d’équipage. 
Tout à coup, vingt minutes à peine après leur départ, 
le décor change : le vent se déchaîne, la mer se démonte. 
Et tandis que je me hâte pour parer ce mauvais coup, 
deux navires, non loin du nôtre, brisent leurs chaînes et 
se jettent à la côte! Au même instant, craquement formi- 
dable : notre chaîne subit le même sort ! Les hommes 
n’ont que le temps de bondir sur les drisses pour hisser 
les voiles ; mais la Belgica écoute à peine son gouvernail ; 
elle manque d’accrocher un navire de guerre chilien, puis 
court, afifolée, vers deux goélettes. Que faire ? Si je tourne 
bride, nous courons sur des récifs; si je m’abstiens, nous 
coupons les goélettes et leur équipage. Cruelle alterna- 
tive ! En un instant, j’entrevois la perte de tous les maté- 
