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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
consistent en courtes phrases dont les ratures, les redites, 
les contradictions, les inachèvements révèlent le labeur 
intense du penseur à la recherche de la vérité. 
Parmi ces fragments plus ou moins achevés, il en est 
un grand nombre qui concernent les diverses branches de 
la Mécanique, science que Léonard cultivait avec passion. 
- La mechanica, disait-il (t), e il paradiso delle scientie 
matematiche percheehe con quel la si viene al frutto mate- 
ra aticho. » 
Or, en 1797, Venturi (2 signala l’extrême importance 
de plusieurs de ces fragments. De leur lecture découlait 
cette conclusion que Léonard de Vinci, mort le 2 mai 
1 5 19, était déjà en possession de quelques-unes des grandes 
vérités dont on attribuait l’invention à Galilée ou à ses 
prédécesseurs immédiats ; de ce nombre était le célèbre 
Principe des vitesses virtuelles ( 3 ), devenu, depuis La- 
grange, le fondement de toute la Mécanique. 
Plus tard, Libri (4), par des extraits plus étendus, 
compléta et confirma la découverte de Venturi. Aujour- 
d’hui qu’il nous est possible de connaître en détail une 
grande partie des manuscrits laissés par Léonard de Vinci, 
nous devons saluer en lui celui qui, poussant nos connais- 
sances en Statique et en Dynamique au delà du point où 
les avaient amenées Aristote et Archimède, a déterminé la 
renaissance de la Mécanique. 
Celui que Félix Ravaisson ( 5 ) a pu justement nommer 
« le grand initiateur de la pensée moderne » est, en Sta- 
tique, un fidèle disciple d’Aristote ; ses pensées les plus 
(1) - La Mécanique est le paradis des sciences mathématiques, car c’est 
par elle que ces sciences atteignent le fruit mathématique » (Les Manu- 
scrits de Léonard de Vinci , publiés par Ch. Ravaisson-Mollien ; Ms. E de 
la Bibliothèque de l’Institut, fol. 8, verso. Paris, 1888). 
(2) Venturi, Essai sur les ouvrages de Léonard de Vinci. Paris, 1797. 
i3) Venturi, loc. cit., pp. 17 et 18. 
(4) Histoire des Sciences mathématiques en Italie , depuis la Renais- 
sance des lettres jusqu’à la fin du xvn e siècle, t. III, pp. 10-60. Paris, 1840. 
10 ) Félix Ravaisson, La Philosophie en France au XIX e siècle , p. S 
f Recueil de Rapports sur les progrès des lettres et des sciences, 1868). 
