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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
moderne, la surprise de plusieurs géomètres dut se mêler 
d’un regret. Sur certains points, le grand peintre avait 
devancé Galilée d’un siècle. S'il avait pu, de son vivant, 
publier le Traite du mouvement et, le Traité des poids qu’il 
préparait ; si du moins, à défaut de cette publication, les 
fragments qu’il laissait avaient pu être connus aussitôt 
après sa mort, quelle impulsion aurait reçue l’étude de la 
Mécanique ! Galilée, Simon Stevin, Descartes, eussent, au 
début de leurs travaux, trouvé cette science plus avancée 
d’un stade sur le chemin du progrès ; par un effort égal 
à celui qu’ils ont donné, ils eussent pu la mener plus loin 
qu’ils ne l'ont réellement conduite; tout le développement 
des sciences positives en eût été hâté. Ainsi l’oubli, à 
jamais déplorable, dans lequel sont demeurées, pendant 
des siècles, les pensées de Léonard de Vinci touchant les 
principes de la Mécanique a imposé à la marche de l’esprit 
humain un irrémédiable retard. 
Ce retard ne s’est pas produit. Dès le milieu du xvi e siè- 
cle, les idées les plus essentielles de Léonard de Vinci 
touchant la Statique et la Dynamique furent connues de 
ceux qui s’intéressaient à ces sciences ; dans le pillage 
auquel furent livrées les notes manuscrites du grand 
artiste, les géomètres et les mécaniciens firent un ample 
butin ; sans révéler au public la source de leurs richesses, 
ils les étalèrent dans leurs écrits ; heureux larcin, qui 
accrut, il est vrai, d’une façon imméritée la gloire de cer- 
tains auteurs, mais qui, du moins, exhuma et remit eu 
circulation une partie des trésors amassés par Léonard ! 
Parmi ceux qui s’emparèrent, pour les ordonner, les 
commenter et les développer, des pensées de Léonard de 
Vinci, il convient de citer en première ligne Jérôme 
Cardan ; il ne fut pas seul, d’autres le p récédèrent ou 
l imitèrent ; c’est ainsi, pour ne donner qu’un exemple, 
que nous retrouvons l’influence de Léonard dans les écrits 
de Jean-Baptiste Benedetti; mais Cardan fut des premiers 
à publier les résultats les plus essentiels qu’eût obtenus le 
