LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
491 
grand peintre en méditant sur la Mécanique ; sa grande 
notoriété, l’ample diffusion de ses ouvrages, les firent 
connaître partout ; c’est par les écrits de Cardan que les 
idées de Léonard parvinrent à Galilée, à Képler, à Simon 
Stevin et quelles exercèrent, sur le développement de la 
Mécanique, une puissante et bienfaisante influence. 
L’opinion que nous venons d’émettre a, pour l’histoire 
de la Mécanique, de graves conséquences (1). Elle nous 
montre dans les écrits de Léonard et de Cardan le canal 
par où la Mécanique péripatéticienne, après avoir long- 
temps dormi dans le bassin où l’enfermaient les commenta- 
teurs scolastiques, s’est répandue dans la science moderne 
pour la féconder. Si cette opinion est exacte, elle est 
appelée à jeter un grand jour sur l’évolution qui a 
dépouillé de leur écorce archaïque les germes contenus 
dans la science de l’Ecole et leur a fait produire la science 
du xvn e siècle. Il importe donc de l’étayer de solides 
arguments. 
Que les manuscrits de Léonard de Vinci aient été, au 
milieu du xvi e siècle, en butte à un véritable pillage, c’est 
un fait malheureusement trop certain ; on connaît la 
négligence avec laquelle s’acquittèrent de leur mission 
ceux qui avaient la garde de ce précieux dépôt : « Non 
seulement les ouvrages rédigés par le grand peintre ont 
péri, dit Libri (2), mais on a perdu aussi la plupart des 
livres où il écrivait ses notes. Après sa mort, tous ses 
manuscrits, ses dessins et ses instruments devinrent la 
propriété de François Melzi, son élève, à qui il les avait 
légués. Melzi, qui n’était qu’un amateur, plaça ce précieux 
héritage dans sa maison de Vaprio près de Milan ; ses 
(Il M. E. Wohlwill a émis d’une manière tout à fait incidente, et sans y 
insister, l’opinion que Tartaglia et Cardan avaient pu subir, d’une manière 
directe ou indirecte, l'intluence de Léonard de Vinci. — Voir : E. Wohlwill, 
Die Entdeckung cle.s Beharrungsgesetzes (Zeitschrift für Voi.kekpsycho- 
logiiî und Sprachwissenschaft, LM. XIV, p. 386, en note, 1885). 
(2) Libri, Histoire des Sciences mathématiques en Italie , tome III, 
p. 33. Paris, 1810. 
