LES ORIOINES DE LA STATIQUE. 
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De ces Traités de Léonard, des copies, des extraits plus 
ou moins fidèles, circulaient en Italie et hors de l’Italie ; 
c’est d’après une telle copie, envoyée par Del Pozzo, que 
Du Fresne, en 1 65 1 , fit imprimer à Paris le Traité de la 
Peinture. Une autre copie, plus complète, conservée à la 
Bibliothèque Vaticane, permit à Manzi d’en donner, en 
1817, une édition moins appauvrie. 
Les peintres et les dessinateurs savaient quel profit ils 
pourraient tirer du pillage des manuscrits de Léonard ; les 
mécaniciens n’étaient guère moins avertis. Au xvi e siècle, 
les machines qu’il avait inventées étaient encore en 
usage et gardaient le nom de leur auteur (1). Ceux donc 
qui s’intéressaient à la théorie de l’équilibre et du mouve- 
ment étaient assurés de découvrir un riche butin d’idées 
neuves dans la collection que l’incurie des Melzi livrait 
aux déprédations. 
A Milan, non loin de la maison de Vaprio qui gardait 
si mal ce trésor, vit Jérôme Cardan. Jérôme Cardan est 
un de ces esprits universels que produisait l’Italie, mer- 
veilleusement féconde, du xv e et du xvi e siècle ; comme 
Léonard de Vinci avant lui, comme Galilée après lui, il 
semble apte à comprendre toutes les sciences et à les per- 
fectionner toutes. Médecin de grand renom, il s’adonne à 
l’algèbre et fait faire à la théorie des équations des pro- 
grès considérables. 11 unit, d’ailleurs, en de prodigieuses 
inconséquences, les idées les plus audacieuses et les super- 
stitions les plus puériles. L’astrologie et la divination des 
songes ne l’occupent guère moins que la saine physique et 
la rigoureuse arithmétique. 
Son respect de la richesse intellectuelle d’autrui ne va 
pas jusqu’au scrupule ; il ne rougit pas de grossir le 
bagage de ses propres découvertes en y glissant quelques 
emprunts faits à la science de ses contemporains. Un 
exemple en fait foi. 
(I) Loinazzo, Trattato délia pitlura, p. 652. Milano, 1585. — ldea del 
tempio délia pitlura, p. 17 et p. 106. Milano, 1590. 
