UNE PAGE DE L’HISTOIRE DE LA FORTIFICATION. 54g 
En 1 838, il entre à l’École militaire, le onzième sur 
vingt-deux ; il devait en sortir à la tête de sa promotion. 
Au début de sa carrière, sous-lieutenant et lieutenant 
du génie, la fortification ne l’absorba pas et il sembla 
chercher sa voie dans le domaine de l’histoire, de la poli- 
tique et de la philosophie. En i83o, d’un style impétueux 
et plein d'antithèses ( 1 ), dont, paraît-il, il rougissait 
dans ses vieux jours, il écrivit un Éloge de la guerre. 
En i 852, il publia son premier ouvrage de longue haleine, 
trois volumes de Considérations politiques et militaires , 
couronnés par l’Académie qui, en i86y, devait lui ouvrir 
ses portes. En 1 856, il donna le jour à une Histoire du 
duc de Wellington , qui eut l’honneur d’une traduction 
anglaise. 
Cependant, préoccupé du problème de l’agrandissement 
de la place d’Anvers, il s’était attaché de plus en plus à 
accroître ses connaissances d’ingénieur militaire et s’était 
adonné à l’étude de l’organisation des forteresses et de la 
défense des États. En 1 85 5 , on le considérait comme un 
spécialiste en ces matières et, peu après sa nomination de 
capitaine d’état-major due à de brillants examens, on 
l’envoya se rendre compte en compagnie d’officiers du génie 
de la valeur des nouvelles fortifications allemandes, qui 
dérogeaient à cette époque aux errements généralement 
suivis. 
En i85o, la fortification était loin en arrière des autres 
sciences militaires ; non seulement elle n’avait pas pro- 
gressé depuis Vauban, ni en France, ni dans la plupart 
des pays d’Europe, mais elle y avait perdu le sens d’une 
application large et intelligente en se ravalant à des spé- 
(1) “ L’armée! c’est le bras droit du corps social; c'est la gloire de la 
justice ; c’est la charrue du progrès ; c’est le torrent qui féconde la plaine 
en rongeant le pied des montagnes ; c’est le fléau qui fait jaillir le grain en 
écrasant l’épi ; c'est le mal qui fait le bien. •• Éloge de la guerre ou réfu- 
tation des doctrines des amis de la paix. 
