UNE PAGE DE L’HISTOIRE DE LA FORTIFICATION. 55 I 
l’opinion du lieutenant général Brialmont, mais il ne faut 
pas v chercher la tentative de diminuer son illustre 
devancier à qui il reconnaissait un « ensemble de qualités 
et de vertus extraordinaires » propre à lui conserver dans 
la suite des âges l’admiration de la postérité. D’ailleurs, 
si Vauban ne fut pas le créateur du « tracé bastionné », 
le lieutenant général Brialmont, au sens propre du mot, 
ne le fut pas non plus du « tracé polygonal », et l’un et 
l’autre ont cherché et trouvé chez leurs prédécesseurs les 
éléments des systèmes auxquels ils ont attaché leur nom. 
« Il existe des milliers de systèmes de fortification. 
Pendant longtemps il était de rigueur que chaque ingé- 
nieur et chaque professeur de fortification eût le sien. La 
plupart même ne se contentèrent pas d’un seul. Pour 
avoir quelque renom, il en fallait huit ou dix. L’italien 
Marchi en comptait avec orgueil jusqu’à cent soixante 
et un ! 
» La science n’a rien gagné à cette fécondité préten- 
tieuse. De tous les systèmes inventés depuis trois siècles, 
il en reste à peine dix ou douze que les ingénieurs jugent 
dignes d’être étudiés et discutés. 
» Ces systèmes, comme tous ceux qui ont été mis au 
rebut, peuvent être ramenés à trois tracés primitifs : le 
tracé polygonal, le tracé bastionné et le tracé tenaillé (i ). » 
Je ne m’occuperai pas du tracé tenaillé. Aussi bien je 
ne fais point ici oeuvre didactique ou de pure technique 
et il n’intervient pas dans l’ardente querelle des partisans 
des deux autres. Du reste, en pratique, son emploi n’a 
été qu’exceptionnel et est demeuré accessoire. 
Toute fortification se compose essentiellement d’un 
couvert précédé d’un obstacle ; ce couvert a ordinairement 
(I) Études sur la défense des États et la fortification, 1863. Tome I, 
pp. 198 et suivantes. 
